Patrick O'Brian no sab¨ªa hacer nudos marineros, seg¨²n revela la primera biograf¨ªa del escritor El gran autor de novelas n¨¢uticas fallecido carec¨ªa de experiencia en el mar

Tanto escribir de los chafaldetes de las gavias y de la navegaci¨®n a bolina y en realidad no sab¨ªa hacer nudos. Las revelaciones sobre Patrick O'Brian, fallecido el pasado 2 de enero a los 86 a?os, contin¨²an y cada vez son m¨¢s sorprendentes. El c¨¦lebre autor de novelas n¨¢uticas, las mejores del g¨¦nero seg¨²n los entendidos, no s¨®lo se invent¨® una personalidad inexistente -en realidad se llamaba Richard Patrick Russ y era ingl¨¦s, y no irland¨¦s-, sino que adem¨¢s, y esto asombrar¨¢ a sus millones de lectores en todo el mundo, al parecer carec¨ªa de experiencia de primera mano en el mar. As¨ª se desprende al menos de la pormenorizada biograf¨ªa, fruto de una labor cuasidetectivesca, que acaba de publicarse en EE UU (Patrick O'Brian: a life revealed, Henry Holt & Company), obra del norteamericano Dean King, autor anteriormente un par de deliciosos libros de referencia sobre las novelas de O?Brian. King se?ala que la experiencia n¨¢utica de la que alardeaba O'Brian era tan inventada como su pasado irland¨¦s. Apunta que el escritor nunca naveg¨®, nunca tuvo ni un bote en Colliure y jam¨¢s supo hacer un ballestrinque o un as de gu¨ªa. En esto cuenta con el testimonio de Richard Russ, el hijo de O'Brian, que sirvi¨® en la Royal Navy y le dijo a King que su padre no sab¨ªa hacer ni un s¨®lo nudo marinero. Es asombroso pensar que millares de apasionados lectores, entre ellos marinos consumados y hasta almirantes, repasan minuciosamente las maniobras de los barcos de las novelas de O'Brian, aplaudiendo su pertinencia. Un milagro literario.

Retrato sombr¨ªo

El retrato humano que surge de la biograf¨ªa de O'Brian -que Edhasa, su editorial en Espa?a, planea publicar hacia Navidad- es bastante sombr¨ªo: un hombre que abandon¨® sin recursos a su mujer y a sus hijos peque?os -Richard y una ni?a aquejada de espina b¨ªfida-, que reneg¨® de su apellido y de su familia y que enga?¨® a todo el mundo. Un tipo que alardeaba de unos or¨ªgenes aristocr¨¢ticos falsos y de una educaci¨®n de clase alta que no tuvo -ni siquiera fue a la universidad, seg¨²n King-. Un esnob que gustaba de los clubes londinenses m¨¢s selectos.

O'Brian dejaba entrever en su conversaci¨®n que hab¨ªa desempe?ado un papel relevante, incluso heroico, en los servicios secretos aliados durante la II Guerra Mundial y que ¨¦se era uno de los motivos de su feroz reserva al hablar de su vida. En realidad, seg¨²n King, sirvi¨® en Inteligencia, pero en un despacho. No le aceptaron en la Navy -a ¨¦l, que luego escribir¨ªa la mejor serie naval sobre la marina de Nelson jam¨¢s escrita- ni en la RAF.

Nieto de un peletero de Leipzig emigrado a Londres e hijo de un m¨¦dico especialista en enfermedades ven¨¦reas, O'Brian tuvo ocho hermanos y perdi¨® a su madre a los tres a?os. Ni?o enfermizo, sinti¨® un gran aprecio luego por la segunda esposa de su padre, Zoe Centre, cuyo primer marido hab¨ªa sido -atentos al dato- un cirujano naval (como uno de los dos principales personajes de O'Brian, Stephen Maturin) muerto en Gallipoli. Para crear a su otro gran personaje, el capit¨¢n Jack Aubrey, O'Brian se inspir¨® en su hermano mayor, Michael, al que idolatraba y que murio al ser derribado su avi¨®n en la II Guerra Mundial.

O'Brian abandon¨® a su mujer y a sus dos hijos peque?os en 1940, y en 1945, tras casarse de nuevo con Mary Tolstoy, cambi¨® su nombre por el que le hizo popular. Seg¨²n King, la actitud de O'Brian hacia su hijo Richard fue siempre hostil. No vio nunca a sus nietas ni supo antes de morir que iba a ser bisabuelo. Al romper con su pasado, tambi¨¦n cort¨® la relaci¨®n con sus hermanos, y con uno de ellos, Barney, tuvo un feroz encontronazo al creer que iba a desvelar datos sobre su vida. El que se hiciera p¨²blica su verdadera identidad en 1998 le produjo otro ataque de c¨®lera.

King no ofrece en su biograf¨ªa una respuesta indiscutible a la pregunta de por qu¨¦ O'Brian abjur¨® de s¨ª mismo, pero apunta que quiz¨¢ trat¨® de borrar una p¨¢gina de su pasado que le parec¨ªa indigna de la gran obra ¨¦pica de honor y coraje que quer¨ªa escribir. Y que escribi¨®.