"Casi con los mismos genes se hace una mosca o una persona"

Juan Modolell se dedica a la investigaci¨®n en el campo de la biolog¨ªa del desarrollo, cuyo animal modelo por excelencia es la mosca del vinagre, o dros¨®fila. Aunque la secuenciaci¨®n no es la actividad fundamental del laboratorio de este investigador del Centro de Biolog¨ªa Molecular (CSIC, Madrid), su participaci¨®n en el proyecto internacional de secuenciaci¨®n del genoma de la dros¨®fila es significativa, encarg¨¢ndose de transcribir fragmentos del mismo y haciendo la secuencia completa de un extremo del cromosoma X del animal. Pregunta. ?Participar¨¢ en la secuenciaci¨®n de otros organismos?

Respuesta. Hacemos investigaci¨®n b¨¢sica y la secuenciaci¨®n de la dros¨®fila ha sido una actividad m¨¢s, algo que ayuda a la comunidad cient¨ªfica. Si la UE financia otro proyecto, la secuenciaci¨®n del anofeles [mosquito de la malaria], es posible que participemos.

P.?Para qu¨¦ se ha hecho esta secuenciaci¨®n de la mosca?

R.Es muy importante, es una base para poder construir mucho m¨¢s. Pero esto no quiere decir que porque tengamos ahora la secuenciaci¨®n de la mosca, y dentro de unos a?os la del genoma humano, resolvamos todos los problemas ni que vayamos a curar directamente un mont¨®n de enfermedades.

P.Por las declaraciones que se oyen, parece que de obtener el genoma de un organismo a curar el c¨¢ncer hay un paso.

R.No es as¨ª. Lo que pasa es que en EEUU las empresas del sector quieren que suban sus acciones. Pero s¨ª es muy importante tener esta nueva base de datos que es el genoma, porque nos da, en principio, la posibilidad de averiguar la funci¨®n de la mayor parte de los genes. Ahora hay que hacer un enorme esfuerzo para dar sentido a toda esta informaci¨®n.

P.De la mayor¨ªa de los genes se desconoce su funci¨®n.

R.Exactamente. Para averiguarlo necesitamos la investigaci¨®n gen¨¦tica: obtener mutaciones, sacar genes del organismo para modificarlos y volv¨¦rselos a meter y ver as¨ª qu¨¦ hacen.

P.?Qu¨¦ piensa de la carrera internacional de secuenciaci¨®n de genomas que se ha desatado?

R.Es algo bastante desgraciado, porque, para obtener una secuencia lo m¨¢s r¨¢pidamente posible, lo mejor es la colaboraci¨®n, como se ha visto en este caso.

P.?Y acerca de las patentes?

R. Estoy completamente de acuerdo con la posici¨®n de Clinton y Blair: el genoma humano es patrimonio de la humanidad y no es patentable, aunque s¨ª puedan serlo aplicaciones que se deriven de uno u otro gen. El genoma humano deber¨ªa ser de dominio p¨²blico, como lo es el de la mosca, pero entran los intereses comerciales.

P.?La secuenciaci¨®n del genoma es una herramienta s¨®lo para la investigaci¨®n b¨¢sica?

R.Tambi¨¦n hay aplicaciones. Por ejemplo, te encuentras un gen en humanos que puede ser muy interesante, pero no tienes ni idea de qu¨¦ hace, y las manipulaciones gen¨¦ticas necesarias para averiguarlo no se pueden hacer en personas; el rat¨®n es abordable, pero trabajar con ¨¦l es mucho m¨¢s lento que con la mosca.

P.?Se trata de encontrar un gen parecido en la mosca y ver qu¨¦ hace para entender su funci¨®n en el hombre?

R.S¨ª. En los ¨²ltimos 10 o 15 a?os, nos hemos llevado una enorme sorpresa: nadie sospechaba que los genes sean los mismos en unos y otros organismos. Se necesitan esencialmente los mismos genes para hacer una mosca, un rat¨®n o una persona.

P.?Tan parecidos son sus genes?

R.No es tanto el parecido de las secuencias, sino que la mayor¨ªa de los genes que encontramos en la mosca tienen un equivalente en el hombre o en el rat¨®n, con estructura y funciones similares.