El 30% de la carga contaminante de las aguas residuales se vierte sin cumplir la directiva europea

Con una poblaci¨®n de cuatro millones de habitantes, la Comunidad Valenciana necesita tener un parque de estaciones depuradoras de aguas residuales con capacidad para 2,5 veces esa cifra. El turismo y, sobre todo, la actividad industrial hacen que por la red de alcantarillado discurra una carga contaminante superior a 10,5 millones de "habitantes equivalentes". Con las infraestructuras actuales, s¨®lo el 68,16% de esos vertidos se trata conforme a la directiva europea correspondiente. El tercio restante o no se depura todav¨ªa o se hace inadecuadamente.

Las especiales caracter¨ªsticas de la Comunidad Valenciana en cuanto al tejido industrial hacen que las casi 300 plantas depuradoras instaladas a¨²n no sean suficientes para tratar los miles de litros de vertidos que a diario se arrojan a las redes de alcantarillado. "Nuestros problemas son: mucho turismo, un tejido industrial relativamente fuerte y, sobre todo, que los r¨ªos no llevan ni una gota de agua, con lo que no podemos fallar nunca", se lamenta Pedro Sim¨®n, gerente de la Entidad de Saneamiento de Aguas de la Comunidad Valenciana y por tanto responsable de la apliaci¨®n del Plan de Saneamiento.Con estos condicionantes, se calcula que la poblaci¨®n m¨¢xima (los "habitantes equivalentes" se calculan diviendo la carga contaminante de los vertidos del n¨²cleo por una cifra est¨¢ndar que en teor¨ªa corresponde a la producida por una persona) para la que ha de estar preparado el parque de depuradoras es de 10,5 millones, una cifra s¨®lo equiparable a la de Catalu?a, Andaluc¨ªa, Madrid, tres comunidades aut¨®nomas mucho m¨¢s pobladas que tambi¨¦n sufren una contaminaci¨®n humana e industrial superior a los diez millones de habitantes equivalentes.

"La directiva nos obliga a que s¨®lo en nuestra Comunidad haya m¨¢s depuradoras que en pa¨ªses enteros de la Uni¨®n Europea", afirma Sim¨®n, que pese a este h¨¢ndicap asegura que la situaci¨®n es mejor que la del resto de Espa?a, donde a 1 de enero de 1999 s¨®lo se depuraba conforme a la directiva el 48% de la carga contaminante.

Plazos obligatorios

Para frenar el problema de la contaminaci¨®n, el Estado espa?ol traspuso en 1995 mediante un real decreto la directiva europea que regula desde 1991 el tratamiento de las aguas residuales urbanas. As¨ª, se establecen distintos plazos para cumplir estrictos niveles de calidad seg¨²n la zona donde se vierte y su poblaci¨®n equivalente.

Seg¨²n el real decreto, antes de 1 de enero de 2001 se tendr¨¢ que depurar correctamente el agua de los n¨²cleos de m¨¢s de 10.000 habitantes (siempre "equivalentes") y antes del 1 de enero de 2006 los de 2.000. Sin embargo, el real decreto tambi¨¦n marca un compromiso ya vigente: desde el 1 de enero de 1999 la Comunidad Valenciana ten¨ªa que tener resuelta la depuraci¨®n de todos los n¨²cleos de m¨¢s de 10.000 habitantes que vertieran a cualquiera de las 16 zonas sensibles catalogadas (algunos embalses, siete espacios naturales valiosos, por ser humedales singulares, y franjas litorales con poco recambio de agua). Aqu¨ª es donde existen los mayores problemas para la Comunidad Valenciana.

Por ejemplo, entre las zonas sensibles se encuentra el parque natural de L'Albufera, en cuyas proximidades el Ministerio de Medio Ambiente ten¨ªa que haber instalado hace ya varios a?os tres depuradoras (Albufera Sur, Sueca y Algemes¨ª-Albalat, las tres en construcci¨®n ahora). Su carencia provoca que el valioso lago reciba los vertidos de m¨¢s de 80.000 habitantes equivalentes.

Igualmente, las depuradoras de grandes n¨²cleos urbanos, como Castell¨®n o Benidorm, que vierten a zonas sensibles de car¨¢cter litoral, no trabajan actualmente conforme a la directiva, bien por falta de tratamiento terciario (para eliminar f¨®sforos y nitratos) o por estar sobrecargadas de trabajo. S¨®lo entre las dos suman 600.000 habitantes pero en ambos casos las plantas est¨¢n ya adjudicadas y el Consell prev¨¦ que se inicie su construcci¨®n de forma "inminente". Entrar¨ªan en funcionamiento antes de un a?o.

Emisarios submarinos

Casi lo mismo pasa en Valencia, donde la construcci¨®n de la depuradora Pinedo 2, tambi¨¦n adjudicada, evitar¨¢ el vertido incorrecto de una carga de 735.00 habitantes. La Entidad de Saneamiento de Aguas prev¨¦ que est¨¦ lista en a?o y medio. Pero para Pedro Sim¨®n, uno de los problemas m¨¢s preocupantes es el que provocan los tres grandes n¨²cleos del norte de Castell¨®n. Vinar¨°s, Benicarl¨® y Pe?¨ªscola, que ahora cuentan con emisarios submarinos. Las depuradoras se licitar¨¢n en el primer semestre de 2000.

Otra de las obras m¨¢s necesarias, que se licitar¨¢ el mes pr¨®ximo, es la ampliaci¨®n de la estaci¨®n depuradora de Font de la Pedra (que da servicio a 188.863 habitantes equivalentes de Muro de Alcoy, Cocentaina y Alquer¨ªa de Aznar). La planta actual soporta una carga de contaminaci¨®n industrial muy fuerte.