Dos dedos de sexo

Cient¨ªficos de la Universidad de California en Berkeley acaban de obtener firmes indicios de que la cantidad de hormonas masculinas (andr¨®genos como la testosterona) a la que se ve expuesto el feto dentro del ¨²tero materno influye en la orientaci¨®n sexual del hijo en su vida adulta. Los datos, basados en las medidas relativas de los dedos de la mano, se presentan hoy en la revista Nature.Curiosamente, los resultados indican que un alto nivel de andr¨®genos en el ¨²tero materno no s¨®lo aumenta la probabilidad de que las hijas desarrollen tendencias lesbianas, sino tambi¨¦n la de que los hijos varones desarrollen tendencias homosexuales.

Los investigadores de Berkeley, dirigidos por Marc Breedlove, no han medido directamente los niveles de hormonas masculinas en el ¨²tero, sino uno de sus efectos: el tama?o relativo de los dedos ¨ªndice y anular en los hijos adultos.

Los inicios del desarrollo son id¨¦nticos en los embriones masculinos y femeninos. Los genes del embri¨®n determinan luego qu¨¦ tipo de g¨®nadas (ovarios o test¨ªculos) se forman. Pero los genes no determinan directamente las dem¨¢s diferencias sexuales. Lo que ocurre es que los test¨ªculos del feto segregan andr¨®genos, y son ¨¦stos los que inducen luego las dem¨¢s caracter¨ªsticas espec¨ªficamente masculinas.

Una de estas diferencias entre sexos es la longitud relativa de los dedos. En promedio, las mujeres tienen casi iguales los dedos ¨ªndice y anular de la mano derecha, mientras que los hombres tienen m¨¢s largo el anular. Esta diferencia, que se gesta ya dentro del ¨²tero, es observable desde los dos a?os de edad hasta la vida adulta.

Mano 'masculina'

Los resultados muestran claramente que las mujeres homosexuales tienen, en promedio, una mano derecha m¨¢s masculina que las heterosexuales: es decir, que sus dedos anulares tienden a ser m¨¢s largos que sus dedos ¨ªndices. Esta diferencia indica que al menos algunas mujeres homosexuales estuvieron expuestas, durante su vida fetal, a altos niveles de andr¨®genos.

"No sabemos por qu¨¦ algunos embriones femeninos est¨¢n expuestos a niveles ligeramente mayores de andr¨®genos que otros", dijo ayer Breedlove a este diario. "Las hormonas podr¨ªan provenir del propio feto, o bien de la madre".

Con los hombres homosexuales, la conclusi¨®n es similar, aunque obtenida de modo m¨¢s indirecto. El equipo de Berkeley ha confirmado que la probabilidad de que un hombre sea homosexual es mayor cuantos m¨¢s hermanos varones mayores tenga. Y tambi¨¦n ha mostrado que los hombres con m¨¢s hermanos varones mayores tienden a tener manos m¨¢s masculinas que la media. Sumando ambos resultados, los cient¨ªficos concluyen que las madres que han gestado varios varones aumentan sus niveles de andr¨®genos en el siguiente embarazo, y que esto aumenta la probabilidad de que su ¨²ltimo hijo sea homosexual.

Breedlove recuerda que los gays manifiestan tambi¨¦n otros rasgos hipermasculinos: un mayor n¨²mero de parejas durante su vida y unos genitales de mayor tama?o que la media.