Internet y el fuerte consumo llevan a EEUU a crecer al mayor ritmo de los ¨²ltimos 16 a?os

El crecimiento econ¨®mico de EEUU ha dejado cortos a los m¨¢s optimistas. El producto interior bruto (PIB) aument¨® un 7,3% en el ¨²ltimo trimestre de 1999, la cifra m¨¢s elevada de los ¨²ltimos 16 a?os. El ritmo de crecimiento confirma que el pa¨ªs se expande con rapidez hacia la nueva era que llega con Internet y el entusiasmo consumista de los estadounidenses, que ya ha obligado al Gobierno a revisar dos veces al alza sus datos. La reducci¨®n del d¨¦ficit comercial tambi¨¦n contribuy¨® a que EEUU cerrara su tercer a?o consecutivo con un crecimiento econ¨®mico superior al 4%.

El dato de crecimiento difundido ayer por el Departamento de Comercio de EEUU corrige los c¨¢lculos de crecimiento de 5,8%, primero, y 6,9%, despu¨¦s, dados a conocer en febrero pasado. El af¨¢n consumista de los estadounidenses y una ligera mejor¨ªa del d¨¦ficit comercial fueron los detonantes de un espectacular crecimiento, que no parece compartir las inquietudes inflacionistas de la Reserva Federal (banco central) de EEUU.La nueva cifra eleva al 4,2% el crecimiento total del PIB para el a?o 1999. El salto del tercer trimestre es el mayor registrado desde el 9% del primer trimestre de 1984. El resultado marca un decenio de expansi¨®n constante y sin precedentes desde el periodo de 1961 a 1969, cuando la econom¨ªa de Estados Unidos bati¨® r¨¦cords similares. El ¨²ltimo a?o fue, adem¨¢s, el tercero consecutivo en que el PIB supera el 4%.

Los estadounidenses no dejan descansar la tarjeta de cr¨¦dito, confiados en la baja inflaci¨®n (3,9%) y en una tasa de desempleo del 4,1%, la menor en tres d¨¦cadas. Incluso gastan a pesar del aumento de los precios de las gasolinas del que tanto se quejan. El consumo, que representa dos tercios del PIB estadounidense, subi¨® un 5,9% en el ¨²ltimo trimestre del a?o pasado.

La bonanza econ¨®mica de EEUU se vive a todos los niveles. Los fabricantes de coches vendieron 17 millones de veh¨ªculos el a?o pasado, un mill¨®n m¨¢s que el r¨¦cord de 1986. El pa¨ªs est¨¢ experimentando en estos ¨²ltimos a?os un auge en el negocio inmobiliario y de los precios de las viviendas. En su informe, el Departamento de Comercio tambi¨¦n subray¨® el aumento continuo de los ingresos de las empresas. ?stos han subido un 8,8%, 12,7 puntos m¨¢s que el a?o anterior, cuando registr¨® una bajada del 2,9%.

Wall Street acogi¨® ayer con relativa indiferencia la correcci¨®n del Departamento de Comercio. "Que sea 7% o 7,3%, el resultado es el mismo; el crecimiento sigue siendo muy fuerte y la pregunta sigue siendo la misma ?Hasta cu¨¢ndo va a durar?", coment¨® Stephen Slifer, uno de los analistas de Lehman Brothers. A media ma?ana, el Dow Jones ganaba 51,81 puntos, pero al cierre hab¨ªa revertido su tendencia y registraba un retroceso del 0,35%.

Pero los recientes altibajos de Wall Street y la estricta pol¨ªtica monetaria de la Reserva Federal auguran resultados algo menos boyantes para el resto de este a?o. Se espera que en los tres primeros de este a?o, el PIB s¨®lo crezca un 4,8%.

El pasado 21 de marzo, la Reserva Federal decidi¨® subir los tipos de inter¨¦s al 6%, para atajar posibles presiones inflacionistas. Fue la quinta subida desde el mes de junio. Ahora, el dato revisado del PIB parece confirmar lo que los analistas llevan anunciando desde principios de a?o: que la Reserva Federal mantendr¨¢ su pol¨ªtica de prevenci¨®n de la inflaci¨®n cuando vuelva a reunirse en mayo pr¨®ximo.

Las medidas contra el alza de precios, la inestabilidad que la Bolsa estadounidense experimenta desde principios de a?o y la repercusi¨®n que ha tenido el aumento de los precios del crudo en el de las gasolinas son factores que anticipan que los estadounidenses ser¨¢n m¨¢s cautelosos a la hora de gastar en los pr¨®ximos meses, seg¨²n el principal centro de an¨¢lisis de consumo en Nueva York. Seg¨²n las previsiones de este centro, s¨®lo el 14% de los consumidores creen que la situaci¨®n econ¨®mica mejorar¨¢ antes de finales de a?o. Los expertos calculan que la subida de los tipos de inter¨¦s ya ha influido en el presupuesto del consumidor y que las repercusiones de la decisi¨®n de la OPEP de aumentar su producci¨®n de crudo no se percibir¨¢n en el precio final de las gasolinas hasta dentro de unos meses.