ASTRONOM?A El Telescopio de Canarias, presentado en M¨²nich
Los telescopios gigantes (con espejo de m¨¢s de ocho metros de di¨¢metro) reci¨¦n estrenados y en proyecto han inaugurado una nueva edad de oro para la astronom¨ªa, pero a¨²n tropiezan con obst¨¢culos tecnol¨®gicos. Muchos de ellos fueron repasados la pasada semana por m¨¢s de 600 astr¨®nomos e ingenieros en la reuni¨®n internacional Telescopios e Instrumentaci¨®n Astron¨®mica 2000 celebrada en M¨²nich. Miembros del equipo del Gran Telescopio de Canarias (GTC), presentaron el estado del proyecto. "El GTC ha causado muy buena impresi¨®n", dice Jos¨¦ Miguel Rodr¨ªguez Espinosa, jefe cient¨ªfico del telescopio de algo m¨¢s de 10 metros de di¨¢metro actualmente en construcci¨®n en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma). Las caracter¨ªsticas del GTC que m¨¢s llamaron la atenci¨®n en Alemania fueron su c¨²pula y el sistema de control.
Se prev¨¦ que el GTC empezar¨¢ a funcionar en el 2003. Costar¨¢ unos 14.000 millones de pesetas y estar¨¢ financiado a partes iguales por las administraciones central y auton¨®mica. A¨²n no se descarta sin embargo la participaci¨®n de socios internacionales. Seg¨²n Rodr¨ªguez Espinosa sigue abierta la posibilidad de negociar con el Observatorio Europeo Austral (ESO) el intercambio de tiempo de observaci¨®n en el GTC por tiempo en los telescopios que este organismo -del que Espa?a no es miembro- tiene en Chile. [La participaci¨®n de socios extranjeros en el GTC fue una condici¨®n para dar luz verde al proyecto, y se iniciaron varias negociaciones para ello que no cuajaron].
Instrumentaci¨®n
Uno de los puntos m¨¢s delicados de los telescopios gigantes hoy, seg¨²n se puso de manifiesto en M¨²nich, es la instrumentaci¨®n. "Todos los grandes telescopios est¨¢n teniendo problemas con los instrumentos debido a que los astr¨®nomos est¨¢bamos acostumbrados a instrumentos construidos casi artesanalmente, y ¨¦stos no pueden hacerse as¨ª. Requieren una gesti¨®n completamente distinta", dice Rodr¨ªguez Espinosa.
El GTC ha aprobado ya tres instrumentos, una c¨¢mara ¨®ptica y dos espectr¨®grafos infrarrojos. El primero es la c¨¢mara OSIRIS, que deber¨ªa estar lista para la primera luz en el 2003. Su construcci¨®n est¨¢ a cargo de un consorcio liderado por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y en el que participan el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa, la Universidad de Cantabria y varios grupos internacionales. La semana que viene el dise?o preliminar de OSIRIS se someter¨¢ a la revisi¨®n de un comit¨¦ de expertos internacionales. Los espectr¨®grafos van m¨¢s despacio. Uno de ellos, Canari-cam, se ha contratado a la Universidad de Florida y pasa su primera revisi¨®n en julio. El otro se llama EMIR y es el que plantea m¨¢s dificultades por ahora.
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