Neuronas humanas de origen embrionario

Un equipo cient¨ªfico australiano inform¨® ayer de que hab¨ªa conseguido controlar la producci¨®n de neuronas a partir de c¨¦lulas madre obtenidas de embriones humanos. El logro supone un paso m¨¢s hacia la utilizaci¨®n terap¨¦utica de la tecnolog¨ªa de las c¨¦lulas embrionarias humanas. Aunque se sabe que estas c¨¦lulas pueden producir cualquier tipo de tejido adulto, los cient¨ªficos tienen todav¨ªa problemas para determinar en cada caso el tipo exacto de tejido que se diferencia.El trabajo, realizado por el equipo de Martin Pera, del Instituto Monash de Reproducci¨®n y Desarrollo, requiri¨® una colaboraci¨®n con la Universidad Nacional de Singapur, que fue la que aport¨® las c¨¦lulas obtenidas de embriones humanos de pocos d¨ªas.

Estos investigadores australianos intentan ahora afinar m¨¢s y encontrar la forma de producir tipos concretos de neuronas (por ejemplo, neuronas que secreten el neurotransmisor dopamina). Si lo consiguen, las aplicaciones cl¨ªnicas ser¨ªan inmediatas. El Parkinson, por ejemplo, se debe a la muerte de un peque?o grupo de neuronas de la base del cerebro cuya ¨²nica funci¨®n es suministrar dopamina a otras regiones cerebrales. Un trasplante de neuronas productoras de dopamina podr¨ªa lograr una dr¨¢stica mejora de los pacientes, o incluso una curaci¨®n.

Embri¨®n cl¨®nico

Para que los trasplantes de ese tipo no sean rechazados por el sistema inmune del receptor, lo ideal es que los embriones de los que se obtienen las c¨¦lulas sean un clon del paciente. La idea es obtener un n¨²cleo de una c¨¦lula del paciente e inyectarlo dentro de un ¨®vulo al que previamente se le ha extra¨ªdo su propio n¨²cleo (la misma t¨¦cnica por la que se clon¨® la oveja Dolly y otras especies de mam¨ªferos). Ese ¨®vulo manipulado empieza a dividirse en el laboratorio hasta que, en unas dos semanas, llega a un estadio embrionario llamado blastocisto.

Si ese embri¨®n se implantara en una mujer, el resultado ser¨ªa un ni?o cl¨®nico, gen¨¦ticamente id¨¦ntico al paciente. Pero lo que pretenden los cient¨ªficos no es implantarlo, sino destruir el embri¨®n para obtener de ¨¦l las c¨¦lulas madre, que luego pueden cultivarse en el laboratorio indefinidamente. Las c¨¦lulas madre son capaces de producir cualquier tejido adulto, y el ejemplo australiano de ayer demuestra que los investigadores ya est¨¢n aprendiendo c¨®mo controlar ese proceso de diferenciaci¨®n.

Los tejidos producidos podr¨¢n usarse para reponer los tejidos da?ados en numerosas enfermedades sin generar rechazos inmunol¨®gicos.