Microsoft y el Gobierno de EE UU aceptan la propuesta del juez para resolver el caso

Microsoft y el Departamento de Justicia del Gobierno de EE UU aceptaron ayer la propuesta de solucionar el caso por la "v¨ªa r¨¢pida" que les hab¨ªa efectuado el d¨ªa anterior el juez Thomas Penfield Jackson. Consciente de que la prolongaci¨®n del caso Microsoft s¨®lo puede aportar turbulencias tecnol¨®gicas y econ¨®micas, Jackson, el juez que el lunes declar¨® a la empresa de Bill Gates en situaci¨®n de ilegalidad por abuso de su posici¨®n monopolista, es partidario de una soluci¨®n definitiva antes de fin de a?o. El 24 de mayo se conocer¨¢n las peticiones de sanciones.

Joel Klein, jefe del equipo legal del Departamento de Justicia, que ha puesto contra las cuerdas al gigante de la programaci¨®n inform¨¢tica, inform¨® ayer que tanto el Gobierno como Microsoft aceptan la idea del juez de acelerar el calendario. Esa idea tiene dos componentes: una expedita resoluci¨®n, en dos meses, del trabajo que le queda pendiente al juez, la imposici¨®n de sanciones al fabricante de Windows, y un proceso de apelaci¨®n comprimido, que evite pasos intermedios y llegue directamente al Tribunal Supremo de EE UU."Mi objetivo principal", dijo Jackson el martes a los abogados de Microsoft, "es que el proceso de apelaciones sea lo m¨¢s r¨¢pido posible, porque no quiero trastornar la econom¨ªa, ni perder m¨¢s mi tiempo y el suyo". Tras conocer el veredicto de culpabilidad del lunes, Gates declar¨® que Microsoft lo apelar¨¢ y se declar¨® dispuesto a llevar al Tribunal Supremo el pulso legal iniciado en 1998 por la demanda del Gobierno, apoyado por 19 Estados.

La aceleraci¨®n de la fase de apelaciones, que evitar¨ªa los pasos judiciales intermedios hasta el Supremo, no es posible hasta que el juez Jackson culmine la siguiente fase de su actuaci¨®n: el establecimiento de una condena a Microsoft, que remedie su violaci¨®n de la ley antimonopolios Sherman. El lunes, el juez consider¨® probado que Microsoft ha violado esa ley, al ampliar al mercado de los navegadores por Internet la posici¨®n aplastante que, gracias a Windows, ostenta en el de los sistemas operativos para ordenadores personales.

Jackson dio en la noche de ayer un plazo m¨¢ximo de dos meses para que las partes del caso, Microsoft y el Gobierno, le presenten propuestas de soluci¨®n al problema planteado por el monopolio del fabricante de Windows. La dos partes confirmaron ayer que aceptan respetar ese plazo y que presentar¨¢n antes de dos meses sus f¨®rmulas. La m¨¢s radical que podr¨ªa esgrimir el Gobierno es la fragmentaci¨®n de Microsoft en peque?as empresas, llamadas ya miniBills, que fue la f¨®rmula que termin¨® con el monopolio petrolero Standard Oil, de Nelson Rockefeller, y con la que ejerc¨ªa el gigante de las telecomunicaciones AT&T.

El magistrado, seg¨²n inform¨® ayer The Wall Street Journal, tambi¨¦n exigi¨® a las partes que le informen de sus respectivas propuestas de acuerdo amistoso efectuadas durante los cuatro meses en que el juez de Chicago Richard Posner intent¨® infructuosamente una mediaci¨®n que evitara el veredicto emitido el lunes. No ha trascendido el contenido exacto de esas propuestas, pero Gates afirma que su empresa hizo "concesiones generosas" que se enfrentaron al deseo gubernamental de fragmentarla.

Si Jackson culmina antes del verano la fase de condena a Microsoft y se cumple su voluntad de una v¨ªa r¨¢pida, el caso podr¨ªa llegar al Tribunal Supremo de EE UU durante el periodo estival. Su cap¨ªtulo final podr¨ªa entonces escribirse hacia finales de este a?o. De no haber v¨ªa r¨¢pida, el Supremo no se pronunciar¨ªa hasta el a?o 2002, como pronto.

Lo m¨¢s duro para Microsoft es acortar el proceso de apelaci¨®n, ya que ello supondr¨ªa saltarse el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia. En otro enfrentamiento judicial, ese organismo le concedi¨® en 1998 a Microsoft una gran victoria frente al departamento de Justicia del Gobierno norteamericano.

Hasta ahora, la estrategia de Gates parec¨ªa basarse en confiar que el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia desautorice al juez Jackson.

Gates tambi¨¦n apostaba por ganar tiempo hasta una posible victoria republicana en las elecciones presidenciales de noviembre pr¨®ximo, que cambiar¨ªa en sentido favorable a Microsoft los t¨¦rminos de su pulso con Washington.

Pero el da?o que este caso est¨¢ efectuando a su fortuna personal y a la valoraci¨®n de mercado de Microsoft ha empujado a Gates esta semana en la direcci¨®n de acortar la batalla. Microsoft tiene ahora dos meses para llegar a un acuerdo con el Gobierno, que evite la fragmentaci¨®n.

La v¨ªa r¨¢pida est¨¢ recogida en la Ley Sherman para casos que son "de importancia p¨²blica general". En los ¨²ltimos cinco lustros s¨®lo ha sido utilizada una vez, en el caso que termin¨® con la fragmentaci¨®n de AT&T.