Gerard polariza la atenci¨®n

Hubo un tiempo en que Gerard andaba cabizbajo. El futbolista, siempre atento con la prensa, comparec¨ªa ante los medios de uvas a peras, y siempre se enfrentaba a las mismas preguntas. ?C¨®mo lleva el banquillo? "Pues con resignaci¨®n". Claudio Ranieri no ten¨ªa sitio para ¨¦l. All¨ª estaban Angulo, Mendieta, Milla y Farin¨®s. Los chicos de Ranieri, quien consideraba a Gerard demasiado fino e inexperto con 19 a?os. Otra cosa pensaba el centrocampista catal¨¢n: "Cuando hay que ponerle dos cojones, los pongo". Lo cierto es que Gerard apenas jugaba. El futbolista que Francisco Roig le hab¨ªa birlado al Barcelona con un cambio de residencia, el recambio de Guardiola, como entonces era considerado, fue condenado al ostracismo por un t¨¦cnico que recelaba de las cualidades de uno de los jugadores espa?oles con m¨¢s proyecci¨®n.Una de esas cualidades es su excelente llegada, ratificada el mi¨¦rcoles ante el Lazio con tres goles (el Valencia gan¨® 5-2). Otra, su capacidad de sacrificio. En este sentido, Gerard se curti¨® la temporada pasada en Vitoria, adonde se march¨® viendo que en el Valencia ten¨ªa pocas opciones. Muchos creyeron que el destino no era el id¨®neo para Gerard, con pocos kil¨®metros en Primera. De hecho, s¨®lo jug¨® nueve partidos con Ranieri en la temporada 97-98. Pero a Gerard le fue de perillas en el modesto Alav¨¦s: jug¨® 29 encuentros y marc¨® siete goles. Se endureci¨®.

El Valencia se apresur¨® a repescar a Gerard ante la nueva etapa que afronta el club con H¨¦ctor C¨²per en el banquillo. La lesi¨®n de Milla, uno de los bastiones del centro del campo valencianista la pasada temporada, en pretemporada, allan¨® el camino al joven futbolista. Gerard gan¨® la titularidad en la tercera jornada de Liga y, desde entonces, s¨®lo ha salido del equipo por sanci¨®n. En total, ha disputado 27 de los 31 encuentros de Liga y ha marcado cuatro goles.

En la trayectoria de Gerard destaca sus prestaciones ante los grandes. Le marc¨® al Madrid en el Bernab¨¦u, al Bayern en el Ol¨ªmpico de M¨²nich, y al Barcelona en Mestalla. En la Liga de Campeones, el internacional sub 21 s¨®lo se ha perdido un partido: en Old Trafford frente al Manchester. Su ausencia, por sanci¨®n, coincidi¨® con la primera derrota del Valencia en la Liga de Campeones. (la otra fue en Florencia).Ahora, lanzado, codiciado por varios grandes, entre ellos el Milan, Gerard no ha perdido un ¨¢pice de su modestia. Es un chaval abierto, siempre dispuesto a sonre¨ªr, que disfruta como nunca. Su sensacional partido ante el Lazio le ha consagrado en Europa. Arianno Braida, uno de los hombres fuertes del cuerpo t¨¦cnico del Milan, presenci¨® la exhibici¨®n de Gerard en Mestalla. El Valencia teme la inminente marcha de uno de sus baluartes, a quien todav¨ªa le quedan dos temporada de contrato de las cinco que firm¨® hace tres a?os a raz¨®n de 150 millones de pesetas por cada una de ellas. Pedro Cort¨¦s, presidente del Valencia, reconoci¨® ayer que ya se ha puesto en contacto por el representante de Gerard, Jos¨¦ Mar¨ªa Orobitg, para mejorar el contrato del joven futbolista, que el pasado mes de marzo cumpli¨® 21 a?os. Su cl¨¢usula de rescisi¨®n, 4.000 millones de pesetas, se antoja asequible para clubes como el Milan. Eso piensa el Valencia, que quiere atar al futbolista tal y como hizo con Mendieta (25 a?os) el a?o pasado y como pretende hacer con Farin¨®s (21), otra de las joyas del Valencia.

La actuaci¨®n de Gerard, por cierto, no pas¨® inadvertida para el seleccionador nacional, Jos¨¦ Antonio Camacho, que presenci¨® el encuentro en Mestalla.

Por otro lado, C¨²per fue ayer categ¨®rico: prefiere al Chelsea en las semifinales de la Liga de Campeones en caso de clasificarse: "El Barcelona puede tener alg¨²n traspi¨¦, como ocurri¨® en Londres, pero creo que es un equipo mucho m¨¢s s¨®lido. Desde luego, ante el Chelsea tendr¨ªamos m¨¢s opciones de llegar a la final".