La pujanza del 'oro blanco'
La sierra almeriense de Filabres concentra la zona de extracci¨®n de m¨¢rmol m¨¢s importante de todo el territorio nacional. La pujanza econ¨®mica del sector, con 53.000 millones de pesetas de facturaci¨®n, se traduce en la existencia de 290 empresas y 4.500 puestos de trabajo directos. Mientras los empresarios se adentran en nuevos mercados internacionales, actuaciones como la voladura el pasado viernes de un monte de 400.000 metros c¨²bicos garantizan el abastecimiento de m¨¢rmol por cien a?os a Tino M¨¢rmoles, una de las empresas m¨¢s importantes de la zona.Hasta mediados de la d¨¦cada de los 90 la extracci¨®n y elaboraci¨®n de m¨¢rmol -actividad que tom¨® el relevo a la tradici¨®n minera almeriense del siglo pasado- fue el subsector industrial m¨¢s importante de la provincia. Despu¨¦s fue superado por las industrias relacionadas con la agricultura intensiva. Pero, a¨²n as¨ª, el sector del m¨¢rmol se ha ido consolidando cada d¨ªa y prueba de ello son los 53.000 millones de pesetas de facturaci¨®n que registran las 290 empresas de la zona, de las cuales 95 se dedican a la extracci¨®n, 135 a la elaboraci¨®n de la piedra y 60 a la artesan¨ªa.
Aunque seg¨²n todos los estudios uno de los retos sigue siendo la diversificaci¨®n de mercados -a principios de los noventa casi el 70% de la producci¨®n de Macael ten¨ªa como destino Andaluc¨ªa- las expectativas mejoran cada d¨ªa. En 1999, el valor de la producci¨®n exportada alcanz¨® los 5.200 millones de pesetas. Alemania es el principal mercado de la zona, seguido por EE UU, Italia, Pa¨ªses Bajos, Hong-Kong, Portugal, B¨¦lgica, Luxemburgo, Taiw¨¢n, Kuwait, Francia y Singapur.
En Macael, coraz¨®n de la comarca, se extrae m¨¢rmol de diversas variedades. Pero, sobre todos, destaca el Blanco Macael, un tipo de piedra muy apreciada, propia de la zona a la que algunos califican como oro blanco. Las extracciones de m¨¢rmol de color gris son, junto al blanco, las m¨¢s importantes. Seg¨²n un cat¨¢logo editado en 1991 por el Instituto Tecnol¨®gico y Geominero de Espa?a, de las 73 variedades de m¨¢rmol que se identificaron, 29 corresponden a Andaluc¨ªa y, de ellas, 16 se extraen en Almer¨ªa.
El minifundismo de las explotaciones es una de las caracter¨ªsticas de la zona, cuyo r¨¢pido desarrollo acusa desde hace a?os la falta de mano de obra de t¨¦cnicos cualificados. Sin embargo, aunque son mayor¨ªa las peque?as y medianas explotaciones, destacan grandes empresas como Tino Stone Group, del que forma parte la empresa Tino M¨¢rmoles que el pasado viernes realiz¨® la mayor voladura que ha conocido la comarca. Fueron necesarios 70.000 kilos de explosivos para derribar un monte de 400.000 metros c¨²bicos de terreno del que ha aflorado m¨¢rmol blanco puro suficiente para cien a?os. Esta empresa, con 250 trabajadores y 4.000 millones de pesetas de facturaci¨®n, explota 11 canteras en distintos puntos de Espa?a y tiene participaciones en el extranjero. S¨®lo en Almer¨ªa cuenta con cinco canteras.
La creaci¨®n del Centro Tecnol¨®gico de la Piedra, impulsada por la Consejer¨ªa de Industria de la Junta de Andaluc¨ªa, y la Asociaci¨®n de Empresarios del M¨¢rmol, se contempla como un nuevo acicate para una de las zonas m¨¢s pr¨®speras de Almer¨ªa. De la pujanza del sector dan fe la evoluci¨®n de inversiones que pasaron de 5.500 millones en 1998 a 12.000 el pasado a?o. La producci¨®n en 1999 fue de 1.829.273 toneladas.
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