GEN?TICA Un mismo gen est¨¢ relacionado con el Alzheimer, la artritis y el c¨¢ncer

Una investigaci¨®n realizada en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), Estados Unidos, ha descubierto que diversas enfermedades relacionadas con la vejez, como el c¨¢ncer, la arteriosclerosis, la artritis y la enfermedad de Alzheimer, pueden tener un v¨ªnculo gen¨¦tico com¨²n. Este hallazgo, que se publica en el n¨²mero de hoy de la revista Proceeding of the National Academy of Sciences, indica que un d¨ªa podr¨ªa ser posible prevenir o combatir todas estas enfermedades con f¨¢rmacos que tengan como objetivo este v¨ªnculo gen¨¦tico com¨²n.Los autores informan de que la activaci¨®n de un ¨²nico gen, conocido como p21, puede ayudar al desarrollo de m¨²ltiples enfermedades propias de la vejez. Este gen act¨²a como freno que impide que las c¨¦lulas crezcan cuando han sido da?adas por toxinas o por la radiaci¨®n, d¨¢ndoles as¨ª tiempo para recuperarse. Durante el proceso normal de envejecimiento, el gen p21 tambi¨¦n impide que las c¨¦lulas se dividan cuando alcanzan la senectud.

Utilizando la tecnolog¨ªa del ADN recombinante, los investigadores de la UIC activaron el gen p21 de c¨¦lulas humanas cultivadas en laboratorio. Luego utilizaron las poderosas herramientas de la gen¨®mica actual, junto con informaci¨®n sobre la secuencia del genoma humano, para estudiar los efectos del p21 en otros miles de genes.

Un patr¨®n asombroso

"El patr¨®n result¨® asombroso", afirma Igos Robinson, principal autor del estudio y profesor del departamento de Gen¨¦tica Molecular de la Facultad de Medicina de la UIC. "La activaci¨®n de este gen produc¨ªa cambios en otros muchos genes de los que ya se sab¨ªa que estaban implicados en el envejecimiento y en las enfermedades relacionadas con ¨¦ste". Cuando se activaba el gen p21, las c¨¦lulas adquir¨ªan caracter¨ªsticas de las c¨¦lulas envejecidas: dejaban de crecer, adquir¨ªan una apariencia plana y granular y comenzaban a producir enzimas propios de las c¨¦lulas seniles.

Para comprender estos efectos a nivel molecular, los cient¨ªficos del laboratorio de Robinson analizaron la actividad de otros muchos genes como respuesta a la estimulaci¨®n del p21. Los investigadores descubrieron que el p21 inhib¨ªa selectivamente m¨¢s de 40 genes de los que se sabe que est¨¢n involucrados en la replicaci¨®n del ADN y en la divisi¨®n celular, deteniendo inmediatamente el crecimiento celular.

Asimismo, el p21 aumentaba la actividad de otros 50 genes aproximadamente, algunos de los cuales parecen estar involucrados en el desarrollo tumoral. Otros genes activados por el p21 producen diversas prote¨ªnas y enzimas que contribuyen a la arteriosclerosis, la artritis y la amiloidosis, adem¨¢s de la beta-amiloide, el principal componente de las placas encontradas en el cerebro de pacientes de Alzheimer.