La metamorfosis de Microsoft

Los tiempos han cambiado, el grupo de j¨®venes iluminados que puso en pie la mayor empresa del mundo por valor en Bolsa, Microsoft, ya no luce las barbas ni las melenas que, en grupo, les hac¨ªan parecer un conjunto musical de la ¨¦poca. La foto que aparece en esta p¨¢gina data del a?o 1978, cuando esta pandilla de emprendedores disfrutaba de un invento que con el tiempo se convertir¨ªa en el mayor ¨¦xito de la ¨²ltima parte del siglo y ha hecho a Bill Gates y Paul Allen -sus principales impulsores- los hombres m¨¢s ricos del mundo.Ahora, Microsoft se encuentra contra las cuerdas v¨ªctima, probablemente, de ese ¨¦xito. La factor¨ªa Gates cre¨® el sistema operativo para ordenadores m¨¢s extendido del mundo (Windows) y ahora es acusada de ir contra las leyes antimonopolio de Estados Unidos. La reciente condena dictada por el juez Jackson puede llevarla a desgajarse en varios trozos.

Microsoft, que ayer perdi¨® otro 5,37% en Bolsa, pasa uno de los peores momentos de su historia, y sus fundadores revisan cu¨¢l ha sido su verdadera contribuci¨®n al desarrollo de la inform¨¢tica y la llamada nueva econom¨ªa.

Era el a?o 1975. Bill Gates y Paul Allen eran s¨®lo dos j¨®venes estudiantes en la Universidad de Harvard. Compart¨ªan juegos de la infancia y una afici¨®n casi obsesiva por los ordenadores, el lenguaje de las m¨¢quinas y la programaci¨®n. Un d¨ªa de aquel a?o, Allen mostr¨® a Gates su nueva adquisici¨®n: un peque?o ordenador con el que ambos podr¨ªan trabajar en casa.

Gates, que hab¨ªa empezado a familiarizarse con ordenadores con tan s¨®lo 13 a?os, entendi¨® pronto el mensaje: era el momento del salto, arrinconar las grandes computadoras y dedicarse por entero a desarrollar m¨¢quinas sencillas con un lenguaje al alcance de todos. Todav¨ªa en la universidad, Gates, con ayuda de Allen, desarroll¨® el lenguaje de programaci¨®n BASIC para el primer microprocesador de la factor¨ªa: el MITS Altair.

En 1976, Gates (nacido el 28 de octubre de 1955 en Seattle, estado de Washington) dej¨® la universidad y reclut¨® a algunos de sus compa?eros del prestigioso Lakeside, un colegio al que sus padres decidieron mandarlo para que desarrollara la extraordinaria inteligencia que ya apuntaba.

En Lakeside, Gates (el de aspecto m¨¢s infantil en la foto) y Allen hab¨ªan promovido la compra de ordenadores para las aulas y en 1968, aquel grupo de chavales iluminados decidi¨® crear el Lakeside Programmers. A ellos recurri¨® Gates para poner en marcha Microsoft. Allen sigue como consejero, aunque alejado de la empresa y m¨¢s centrado en aspectos l¨²dicos como el equipo de baloncesto Portland Trail Blazers, del que es due?o.

El grupo no dud¨® en unirse a Gates, que en noviembre de 1976 registr¨® la marca en la oficina del secretario de Estado de Nuevo M¨¦xico. 25 a?os despu¨¦s, es otra historia.