"El zoo de Madrid tiene un ¨ªndice alto de reproducci¨®n"

Manuel L¨®pez lleva algo m¨¢s de 20 a?os trabajando con animales; la mayor parte, en el zoo madrile?o (primero haciendo pr¨¢cticas durante sus estudios de Veterinaria, luego como jefe de los Servicios Veterinarios y desde 1996, como director t¨¦cnico y sanitario), aunque tambi¨¦n ha pasado por algunas instalaciones zool¨®gicas en ?frica. El alto poder de seducci¨®n que sus experiencias con los animales ejerc¨ªa sobre amigos y conocidos, la curiosidad que su trabajo despierta, le han impulsado a escribir un libro protagonizado por aquellos con los que pasa buena parte de su tiempo ("como soy soltero, el zoo es casi mi casa"). Un elefante estre?ido es un t¨ªtulo harto significativo del aire de anecdotario que tiene el libro, que agrupa 15 relatos cortos sobre acontecimientos vividos por algunos de los habitantes del zoo; estrellas como el fallecido Chul¨ªn (Chul¨ªn toma Prozac) o el an¨®nimo y delicado guepardo Tail (Tail, el guepardo paral¨ªtico) se ven reflejados en ellos. Su segunda edici¨®n ya est¨¢ en marcha. Pregunta. Con tantos a?os en el zoo, ?ha llegado a conocer a los animales por su nombre?

Respuesta. En total, hay cuatro mil y pico animales (incluidos peces), pero de aquellos con los que uno se relaciona de uno en uno, son unos 700 y a ¨¦sos me los conozco por el nombre. Un zoo es como un pueblo; a lo mejor no hablas directamente con uno, pero sabes qui¨¦n es su padre, su madre y de qu¨¦ pie cojea, si es malo o bueno, si tiene mal car¨¢cter o es muy cachondo.

P. En su libro habla de Chul¨ªn, ?qu¨¦ car¨¢cter ten¨ªa?

R. Era un animal caprichoso, se le hab¨ªa mimado mucho y era muy dependiente de su compa?ero y de su cuidador. Yo siempre digo que no se les debe mimar tanto.

P. ?Qu¨¦ caracteriza al zoo madrile?o?

R. Es uno de los que m¨¢s ¨ªndice de reproducci¨®n tiene. Hay diversas explicaciones, el clima es una de ellas. Los cambios bruscos de temperatura estimulan los ciclos sexuales de los animales.

P. Con tan buenos ¨ªndices reproductivos, ?exportan animales a otros zoos?

R. Nosotros trabajamos en los EEP (programas europeos de animales en v¨ªas de extinci¨®n). Cada especie en peligro tiene un coordinador, que pertenece a cualquiera de los grandes zoos europeos, y es a quien se informa de los animales que hay en todos los zoos de la especie que coordina; los individuos que nacen, qui¨¦n es su padre, su madre, qu¨¦ pareja es estable..., y el coordinador regula los intercambios de animales. As¨ª se crean n¨²cleos estables de reproducci¨®n en cada zool¨®gico.

P. ?Cu¨¢l es el principal haber del zoo madrile?o?

R. Es muy completo, tiene animales de todos los continentes, de todos los medios, posiblemente sea el zoo europeo con m¨¢s diversidad de animales y, adem¨¢s, hace un gran esfuerzo did¨¢ctico.

Un elefante estre?ido. Editorial Planeta. 1900 pesetas.