El 'Atlantis' sale hoy hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional

Para las 22.15 -hora peninsular espa?ola- de hoy est¨¢ previsto el lanzamiento del transbordador Atlantis hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Los siete astronautas -seis estadounidenses y un ruso- tienen la tarea de acoplar la nave al embri¨®n de base orbital (por ahora formado por s¨®lo dos m¨®dulos) y elevar esa estructura unos 35 kil¨®metros en ¨®rbita. La incipiente ISS se ensambl¨® en el espacio, en diciembre de 1998. Seg¨²n los planes, ten¨ªa que haber llegado poco despu¨¦s el m¨®dulo ruso de control Zvezda, pero su construcci¨®n y puesta en ¨®rbita se ha retrasado; el embri¨®n de base orbital ha dado ya 8.000 vueltas a la Tierra y va perdiendo altura. Seg¨²n el programa actual de construcci¨®n, el Zvezda ser¨¢ lanzado al espacio por los rusos el pr¨®ximo mes de julio. Este m¨®dulo ser¨¢ la primera zona vivienda de la ISS y en septiembre pr¨®ximo llegar¨¢ la primera tripulaci¨®n designada para tener una estancia prolongada en su interior.

La misi¨®n del Atlantis que hoy debe comenzar supone el relanzamiento de la construcci¨®n de la ISS. Los astronautas descargar¨¢n en los dos m¨®dulos ya ensamblados de la estaci¨®n casi una tonelada de equipos y suministros que llevan en el transbordador. La misi¨®n durar¨¢ 11 d¨ªas.