Retraso en el lanzamiento de un transbordador hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional para asegurarla

El transbordador Atlantis, que deb¨ªa partir ayer hacia el embri¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional con siete tripulantes a bordo para realizar labores de mantenimiento hasta que se lance en el verano el tercer m¨®dulo, no pudo ayer ser lanzado desde cabo Ca?averal debido a los fuertes vientos en la zona. El lanzamiento, previsto para las 22.15, hora peninsular espa?ola, fue suspendido 10 minutos antes y se intentar¨¢ nuevamente hoy a las 21.49. Si persisten las malas condiciones meteorol¨®gicas, el transbordador se quedar¨¢ en tierra al menos dos semanas m¨¢s, debido a otros lanzamientos previstos.El Atlantis es ahora el transbordador m¨¢s moderno de la flota, tras una profunda remodelaci¨®n que incluye la llamada cabina de cristal, dotada de avanzados equipos de navegaci¨®n equiparables a los de un avi¨®n moderno.

El transbordador empezar¨¢ a perseguir a la estaci¨®n, que est¨¢ en ¨®rbita a 360 kil¨®metros de altura, poco despu¨¦s de su lanzamiento y se acoplar¨¢ dos d¨ªas despu¨¦s a ella. Los siete tripulantes -seis estadounidenses y un ruso- trasladar¨¢n al interior de los dos m¨®dulos, que se encuentran vac¨ªos desde que se unieron hace ya a?o y medio, m¨¢s de una tonelada de equipos y provisiones. Su misi¨®n es realizar adem¨¢s labores de mantenimiento, que incluyen un paseo espacial. El Atlantis permanecer¨¢ seis d¨ªas unido a la estaci¨®n. Esta misi¨®n del transbordador no estaba prevista, y fue decidida por la NASA a principios de este a?o, cuando qued¨® claro que hasta el verano no estar¨ªa listo, con dos a?os de retraso, el m¨®dulo ruso Zvezda, vital para el funcionamiento normal de este enclave espacial. Los t¨¦cnicos estaban preocupados por posibles fallos que pudieran incluso causar la p¨¦rdida de control y la ca¨ªda a la Tierra. De hecho, la estaci¨®n funciona ahora s¨®lo con cuatro bater¨ªas, cuando el m¨ªnimo son tres, y su ¨®rbita es cada semana unos tres kil¨®metros m¨¢s baja, debido a la mayor actividad solar. La NASA ha preferido mandar un transbordador a subir la ¨®rbita unos 30 kil¨®metros en vez de utilizar el escaso combustible propio de la estaci¨®n.