La legislaci¨®n espa?ola resulta m¨¢s dif¨ªcil que la de EE UU para sacar adelante las demandas S¨®lo uno de los juicios fallados en la Uni¨®n Europea ha sido favorable a los fumadores

La ¨²nica sentencia que se ha fallado en Espa?a por una demanda contra el Grupo Altadis (la multinacional formada por la fusi¨®n de Tabacalera y la francesa Seita) ha sido favorable a la compa?¨ªa. Tampoco los fumadores que han presentado demandas en otros pa¨ªses de la UE han tenido m¨¢s suerte, con la excepci¨®n del caso de Richard Gourlain, cuyo c¨¢ncer -que le llev¨® a la muerte en 1999- s¨ª es responsabilidad en parte de Seita, seg¨²n un tribunal franc¨¦s. El Grupo Altadis se?ala en un informe que el sistema judicial espa?ol hace m¨¢s dif¨ªcil que prosperen estas demandas que en EEUU.

El informe de Altadis, encargado a la consultora Morgan Stanley Dean Witter, se?ala que "el riesgo para las tabacaleras europeas no ser¨¢ como el de EE UU". El estudio destaca que "s¨®lo en un caso" un tribunal ha dado la raz¨®n al querellante. En Finlandia en 1992, Italia (1997), Gran Breta?a (1998) y Alemania este a?o no han encontrado culpables a las tabacaleras.La principal diferencia entre las legislaciones espa?ola y estadounidense est¨¢ en que en Espa?a los pleitos los resuelven jueces, y en EEUU la decisi¨®n la toman jurados populares, "poco propensos a identificarse con los empresarios demandados", seg¨²n el informe. Gustavo L¨®pez Mu?oz, abogado de la Fundaci¨®n pro Pacientes Cristina, est¨¢ de acuerdo: "El jurado se ve reflejado en los consumidores", declara, mientras que los jueces "tienden a ser m¨¢s rigoristas". Por eso en Espa?a es "doblemente dif¨ªcil que prosperen las demandas, aunque la Ley General de Defensa de los Consumidores y Usuarios es suficiente para cubrir este tema".

Tambi¨¦n es diferente la fuerza de la uni¨®n de los demandantes. En EEUU un abogado puede defender colectivamente los intereses de un n¨²mero indeterminado de personas. Para ¨¦l esto es beneficioso porque cobra un porcentaje de las indemnizaciones. En Espa?a, un abogado puede representar a una asociaci¨®n, pero no incorporar a otros demandantes. Mediante este sistema, un grupo de ocho personas de Florida (Estados Unidos) consigui¨® indemnizaciones de hasta 80 billones de pesetas para medio mill¨®n de fumadores, informa Isabel Piquer.

Otra diferencia es que la legislaci¨®n espa?ola exige que se pruebe una relaci¨®n directa entre el h¨¢bito de fumar y la enfermedad por la que se pide una indemnizaci¨®n, y que esa relaci¨®n se da porque las compa?¨ªas han incumplido alguna norma de obligado cumplimiento. En Estados Unidos basta con probar cierta relaci¨®n, aunque sea estad¨ªstica.

Causa no probada

?sta es la causa por la que Jos¨¦ Calder¨®n Crespo ha perdido su juicio contra Altadis, ya que el tribunal no encontr¨® relaci¨®n entre su h¨¢bito de fumar y el s¨ªndrome de Buerger que padece, que le ha hecho perder las extremidades. En cambio, un tribunal franc¨¦s s¨ª encontr¨® parcialmente probada la relaci¨®n entre el tabaco y el c¨¢ncer de Richard Gourlain, aunque la sentencia ha sido recurrida por Seita. En Florida, un jurado consider¨® probado que fumar ocasion¨® el c¨¢ncer de tres fumadores, a los que concedi¨® una indemnizaci¨®n de 2.159 millones de pesetas.

Que Tabacalera, la principal empresa del sector en Espa?a, haya estado en manos p¨²blicas hasta abril de 1998 tambi¨¦n es reflejado en el informe como una garant¨ªa, que indica que no pueden presentarse querellas estatales "por la previa vinculaci¨®n de la empresa con el Estado".

Para L¨®pez Mu?oz, este hecho abre una v¨ªa para los fumadores, que podr¨ªan demandar "por la v¨ªa administrativa al Estado", lo que les evitar¨ªa "probar la culpa". Este caso no es aplicable a la Junta de Andaluc¨ªa, "salvo que se querrellara con la Administraci¨®n central", admite.

El informe de la consultora elabora un "¨ªndice de riesgo"de ser perseguidas judicialmente para las tabacaleras en EEUU, Francia, Alemania, Italia, Reino Unido y Espa?a. Frente al 100% de riesgo en EE UU, en Europa ¨¦ste es menor del 30% en todos los casos. Espa?a tiene un 11,7%, Italia un 10% y Reino Unido,donde el riesgo es el mayor, un 28,3%. Tener m¨¢s posibilidades de conseguir una indemnizaci¨®n no compensa la situaci¨®n de los fumadores brit¨¢nicos, que son relegados sistem¨¢ticamente a los ¨²ltimos lugares de las listas de espera de atenci¨®n sanitaria, informa Isabel Ferrer.