Europa disfruta de un cl¨¢sico espa?ol

La Liga espa?ola traslada a Europa uno de sus mejores cl¨¢sicos. Acostumbrados a dar grandes espect¨¢culos en la Liga y en la Copa del Rey, el Valencia y el Barcelona se miden por primera vez en su historia en la Liga de Campeones, el escenario m¨¢s rutilante posible, y lo hacen nada menos que en las semifinales (Mestalla, 20.45, V¨ªa Digital y Tm3 -en Canal Sat¨¦lite-, y TVE, 22.00, en diferido). Los dos llegan finos a la cita, embalados, y con verdaderas ansias por plantarse en la final de Par¨ªs del d¨ªa 24. La expectaci¨®n en Valencia es enorme, superior quiz¨¢ a la de Barcelona por pura l¨®gica: nadie esperaba que el equipo de H¨¦ctor C¨²per, que empez¨® en agosto la fase clasificatoria, llegara tan lejos. Mestalla estar¨¢ a tope, con unos 50.000 espectadores. Casi 40 a?os han pasado desde que dos equipos espa?oles se enfrentaron por ¨²ltima vez en la antigua Copa de Europa: el Real Madrid se midi¨® primero al Atl¨¦tico de Madrid en la campa?a 1958/59; y despu¨¦s al Bar?a, en la 1960/61.A favor del Bar?a juega esta noche su experiencia internacional. Es su s¨¦ptima presencia en una semifinal de una competici¨®n que gan¨® en 1992. Para el Valencia, ¨¦sta ser¨¢ su primera semifinal en un torneo que s¨®lo ha disputado dos veces. De los 168 partidos en que se han enfrentado en las distintas competiciones, el Bar?a se lleva la palma con 81 victorias, 40 empates y 47 triunfos valencianistas. Pero, curiosamente, las dos veces que se han visto las caras en Europa han vencido los valencianos: en la final de la Copa de Ferias de 1962; y en los cuartos de final de la Recopa de 1979/80, que despu¨¦s le ganar¨ªa el Valencia al Arsenal en el estadio belga de Heysel.

Todo eso es historia. Esta noche el bal¨®n tiene la palabra, y puesto que C¨²per sabe cu¨¢nto sufre el Bar?a sin la pelota, tratar¨¢ de arrebat¨¢rsela a toda costa. Presionando muy arriba, por ejemplo. Para ello cuenta con un pu?ado de jugadores veloc¨ªsimos, el Piojo y Angulo, principalmente.

De la balanza azulgrana cae la calidad de algunos de sus futbolistas, Kluivert y Rivaldo, especialmente, dejados a remojo este fin de semana por Van Gaal para que llegasen frescos a la cita de hoy. Tambi¨¦n C¨²per ha mimado con el descanso en la Liga a sus exhaustos internacionales argentinos, el Piojo L¨®pez y el Kily Gonz¨¢lez, que viajaron a Venezuela la semana pasada. Todos a punto para la gran cita. Bueno, todos, menos uno, Figo, sancionado y lesionado a la vez. Ausente Figo, es Rivaldo el m¨¢s temido por los valencianistas. El brasile?o suele marcar en Mestalla y es adem¨¢s el primer anotador del torneo con 10 tantos, los mismos que Jardel, y uno m¨¢s que Simone Inzaghi y Ra¨²l. En el Valencia, empatan con cuatro tantos Gerard, el Piojo y el Kily.

Frente a la exuberancia atacante del Bar?a, m¨¢ximo goleador del torneo con mucha diferencia (42 goles), el Valencia ofrece sentido com¨²n y equilibrio. C¨²per dispone de un bloque herm¨¦tico, muy trabajado t¨¢cticamente, que en el ¨²ltimo mes ha encadenado cuatro victorias en la Liga despu¨¦s de haber despedido de Europa contra todo pron¨®stico al Lazio. Juega a toda pastilla el equipo de C¨²per, que ha encontrado una armon¨ªa entre su tendencia al contragolpe -vestigio de Ranieri- y un ataque m¨¢s controlado, con m¨¢s fluidez por las bandas -la marca de C¨²per-. El Valencia, a su vez, ha sacado mucho partido en esta competici¨®n de un perfil bajo. "Me gusta que nos subestimen", dijo ayer C¨²per. El Barcelona, al rev¨¦s. Se siente a gusto como favorito.

El grupo de Van Gaal recuper¨® en los cuartos de final ante el Chelsea el estilo atacante que lo ha caracterizado en los ¨²ltimos a?os, y con la misma idea se presenta esta noche en Mestalla. Vuelve a actuar con tres defensas. Lo que "en principio ser¨¢ una ventaja para el Valencia", seg¨²n el capit¨¢n valencianista, Mendieta, que sabe que cuenta con compa?eros veloc¨ªsimos. No lo ve tan claro C¨²per, que entiende que el Bar?a defiende mejor ahora que hace unos meses porque Guardiola se repliega convenientemente, convirti¨¦ndose en el cuarto defensa.

La polic¨ªa espera la llegada de unos 1.200 aficionados cul¨¦s, mientras que, en el palco, habr¨¢ un espectador muy especial: la estrella del Vasco da Gama Romario, ex jugador del Bar?a y del Valencia.

Valencia: Ca?izares; Angloma, Djukic, Pellegrino, Carboni; Mendieta, Farin¨®s, Gerard, Kily Gonz¨¢lez; Piojo L¨®pez y Angulo.

Barcelona: Hesp; Puyol, Frank de Boer, Reiziger; Gabri, Guardiola, Cocu; Rivaldo; Dani, Kluivert y Zenden.

?rbitro: Urs Meier (de Suiza).