El 'baile' de las alianzas

Con las siglas de los grupos con los que Telef¨®nica ha cerrado "acuerdos estrat¨¦gicos" y "alianzas internacionales" desde 1996 se podr¨ªan ali?ar varias sopas de letras. Juan Villalonga se encontr¨® en 1996, al acceder a la presidencia, con un acuerdo cerrado con el consorcio Unisource (KPN, Telia y Swiss Com). Cuatro a?os despu¨¦s, tras concluir acuerdos con BT-MCI, Portugal Telecom y MCI-Worldcom, Villalonga volvi¨® a los or¨ªgenes, con el fracasado intento de alianza con KPN. Mientras, mantiene en vigor la llamada Operaci¨®n Ver¨®nica, de integraci¨®n de filiales en Am¨¦rica Latina. El pen¨²ltimo gran plan.Como en el n¨²mero del malabarista y de los platos giratorios, el presidente de Telef¨®nica no ha parado en estos ¨²ltimos cuatro a?os de dar vueltas a las grandes operaciones de fusi¨®n y alianza. Girar para no caer.

Villalonga dio su primer gran salto en abril de 1997. Alianza con British Telecom (BT) y la estadounidense MCI para constituir Concert. Era la ruptura con el consorcio Unisource -rival directo de BT-MCI-, firmado por su antecesor C¨¢ndido Vel¨¢zquez en el a?o 1994 y el comienzo de un n¨²mero malabar, prolongado, en el que destellaron espectaculares anuncios de inversiones, de intercambios de acciones y animosos apretones de manos, al estilo todos para uno y uno para todos con los grandes de las telecomunicaciones (Ian Vallance, de BT; Bert Roberts, de MCI o Bernard Ebbers, de WorldCom).

Con el objetivo de ampliar hueco en el mercado de las telecomunicaciones, tomar posiciones en Latinoam¨¦rica, y cumplir con sus nuevos socios, Telef¨®nica, en octubre de 1997 tom¨® un 3,5% de Portugal Telecom por 41.230 millones. En ese momento, otro gigante estadounidense, WorldCom, entraba en escena para adquirir MCI. Comenzaba la gestaci¨®n de un nuevo acuerdo, en esta ocasi¨®n con MCI-WorldCom y de un esquinazo a British Telecom.

Objetivo del nuevo plan, cerrado en marzo de 1998: conquistar mercado en Europa y en Am¨¦rica Latina. Prueba de solidez del compromiso: intercambio de acciones y de sillones en los consejos. Villalonga se incorpora al consejo de MCI-WorldCom y Bert Roberts, presidente de MCI, al consejo de la compa?¨ªa espa?ola. El acuerdo, que formalmente se mantiene, apenas se ha desarrollado.

"La gran ventaja de este proyecto, que no me gusta llamar alianza", manifest¨® Villalonga, "es que supone convertirnos en socios de WorldCom-MCI y entrar en el atractivo mercado de habla hispana de EE UU".

Sin olvidar Am¨¦rica Latina y con el mercado de Brasil en pleno proceso de privatizaci¨®n, apenas cuatro meses despu¨¦s del nuevo acuerdo con sus socios estadounidenses, Villalonga logr¨® hacer de Telef¨®nica el mayor operador de Brasil. En julio de 1998, la compa?¨ªa adquiri¨® la parte m¨¢s codiciada de la compa?¨ªa brasile?a Telebras, las compa?¨ªas de telefon¨ªa fija de S?o Paulo y de m¨®viles de R¨ªo de Janeiro por 927.044 millones de pesetas. La Bolsa premiaba la audacia de Villalonga con importantes subidas de la operadora.

No era suficiente. Con un mercado de telecomunicaciones en plena expansi¨®n, agitado por rumores continuos y por magn¨ªficos ejemplos del viejo dicho del pez grande y el pez chico, Villalonga consider¨® obligado seguir haciendo girar todos los platos posibles.

Mientras los rumores lo un¨ªan un d¨ªa con British Telecom -sus viejos conocidos de dos a?os antes- y otro con Deutsche Telekom, el presidente de Telef¨®nica anunciaba (enero de 2000) la mayor ampliaci¨®n de capital jam¨¢s llevada a cabo en Espa?a por una compa?¨ªa, 3,5 billones de pesetas para hacerse con el control total de las filiales en Am¨¦rica Latina: Telef¨®nica de Argentina (51%); Telef¨®nica de Per¨² (36,44%) y las brasile?as Telesp (25,37%) y Telesudeste Celular (17,6%).

El plan de control de filiales -Plan Ver¨®nica-, con sus cifras espectaculares y el refuerzo de la imagen de Telef¨®nica como multinacional triunfante en el continente americano dej¨® en un segundo plano los acuerdos con WorldCom-MCI, menos gigantes en comparaci¨®n con la compa?¨ªa espa?ola que un a?o antes. El propio Villalonga lo reconoci¨® al afirmar que los acuerdos suscritos y firmados en 1998 con los anglosajones eran cada vez menos importantes. Hab¨ªa m¨¢s platos que mover -acuerdo estrat¨¦gico con el BBVA, por ejemplo- y Villalonga no descart¨® la posibilidad de acometer acuerdos puntuales e incluso fusiones para cada ¨¢rea de negocio de Telef¨®nica (M¨®viles, Datacorp, Terra, TPI-P¨¢ginas Amarillas, Media, B2B y Atento).

Con tantas posibilidades abiertas, Villalonga no despreci¨® la oportunidad de otro golpe espectacular, como fue la compra en marzo de la productora de televisi¨®n holandesa Endemol por 900.000 millones de pesetas.

La incursi¨®n en la tierra de los tulipanes pod¨ªa dar m¨¢s frutos. La compa?¨ªa KPN parec¨ªa dispuesta a participar en el baile. Hasta ayer.