Los rebeldes se encuentran a 20 kil¨®metros de la capital de Sierra Leona, seg¨²n la ONU

Los guerrilleros del Frente Revolucionario Unido (RUF) de Sierra Leona avanzaban esta madrugada hacia la capital, seg¨²n denunci¨® ayer Philip Winslow, portavoz oficial de los cascos azules all¨ª acantonados. El RUF logr¨® el control de Hastings, localidad clave que cierra el sur de la pen¨ªnsula donde se asienta Freetown. Naciones Unidas asegura que los guerrilleros, como ya hicieran en su ¨²ltimo avance hacia la capital en enero de 1999, utilizan a los civiles como escudos humanos. La misi¨®n m¨¢s importante de la ONU est¨¢ muy cerca de desmoronarse y fracasar.

El sorprendente ataque del RUF sobre Freetown, operaci¨®n dirigida por el n¨²mero dos de esta guerrilla, Sam Bockarie, alias general Mosquito, y las ¨²ltimas exigencias formuladas ayer por sus dirigentes (la dimisi¨®n inmediata del Gobierno constitucional de Ahmad Tejan Kabbah, creaci¨®n de un Ejecutivo de transici¨®n y convocatoria de elecciones antes de tres meses) parecen enterrar el proceso de paz y poner en un brete a la llamada comunidad internacional. La estrat¨¦gica localidad de Hastings se halla a una veintena de kil¨®metros de Freetown, donde se ha apoderado el p¨¢nico entre la poblaci¨®n.Poco antes, el RUF atac¨® la localidad de Lunsar, donde emple¨® los uniformes y los veh¨ªculos robados en los ¨²ltimos d¨ªas a la ONU. Naciones Unidas acept¨® a rega?adientes la paz firmada en Lom¨¦ (Togo), el 7 de julio de 1999, pues ciertas condiciones impuestas por el RUF en aquel acuerdo, como la anmist¨ªa para los guerrilleros que condujeron la brutal campa?a de enero de 1999, se consideraron escandalosas. La ONU habla ahora de procesar a Foday Sankoh, l¨ªder hist¨®rico del RUF.

A los 278 cascos azules secuestrados en los ¨²ltimos d¨ªas hay que a?adir ahora la desaparici¨®n de otros 200, pertenecientes al contingente de Zambia, y con los que se ha perdido todo contacto por radio. La ONU desea acelerar el env¨ªo del batall¨®n de Bangladesh y completar lo antes posible los 11.000 soldados aprobados para esta misi¨®n, la m¨¢s importante en estos momentos del organismo internacional. La escasez de medios de autodefensa de los cascos azules acontonados en Freetown convierte en imposible una defensa efectiva de la capital.

En Sierra Leona, donde en el noreste se extraen unos de los mejores diamantes de toda ?frica, se vive, desde 1991, una cruenta guerra civil, un conflicto gemelo al sufrido en Liberia. El RUF cuenta con el apoyo del actual presidente liberiano, el ex se?or de la guerra Charles Taylor, y de Burkina Faso. El Gobierno legal, surgido de las elecciones de 1996, posee el apoyo de la antigua potencia colonial, el Reino Unido, y de los pa¨ªses del ?frica Occidental, sobre todo de la vecina Guinea Conakry, de Ghana y de Nigeria.

Los cascos azules sustituyeron, tras los acuerdos de Lom¨¦, a las tropas nigerianas, mayoritarias en la fuerza regional africana de paz (ECOMOG), encargadas de sostener al Gobierno legal. Estas tropas nigerianas reconquistaron Freetown y gran parte del pa¨ªs en 1998, un a?o despu¨¦s de que una junta golpista aliada con el RUF derrocara al presidente Kabbah.

El 6 de enero de 1999, ECOMOG fue sorprendido (como ahora la ONU) por el RUF, que, tras reconsquistar el territorio perdido en el interior, logr¨® infiltrarse en la capital y tomar en pocos d¨ªas dos terceras partes. En tres semanas de lucha casa por casa perdieron la vida 6.000 personas, una cifra alt¨ªsima si se tiene en cuenta que en los cuatro a?os del cerco de Sarajevo murieron 10.000.

En esta ofensiva de Freetown, el RUF intensific¨® su campa?a de cortes de manos y piernas entre la poblaci¨®n civil. Fuentes humanitarias estiman que en esas semanas m¨¢s de mil personas sufrieron amputaciones.

En nueve a?os de guerra civil, en Sierra Leona han muerto 40.000 personas, 5.000 han perdido sus extremidades y un 25% de sus cuatro millones y medio de habitantes han sido desplazados. Esta guerrilla polpotista secuestr¨® de sus aldeas a miles de ni?os, a los que oblig¨® a combatir y que ahora la Iglesia cat¨®lica, activa en Sierra Leona a trav¨¦s de los javerianos, trata de reeducar.

La misi¨®n de la ONU tiene como objetivo asentar la paz y lograr el desarme del RUF, uno de los puntos capitales de Lom¨¦. La guerrilla, que ha evitado la entrega de sus armas, justifica el ataque frontal contra los cascos azules en que ¨¦stos intentaban requisarles por la fuerza los arsenales. Los cascos azules poseen s¨®lo armas ligeras de autodefensa.