EEUU y el Reino Unido ordenan a sus ciudadanos que salgan de Freetown

La confusi¨®n y el p¨¢nico se han adue?ado de la capital de Sierra Leona. EEUU y el Reino Unido han ordenado la salida de sus nacionales y reducido al m¨¢ximo su presencia diplom¨¢tica. Naciones Unidas, que en la madrugada de ayer anunci¨® que los rebeldes del Frente Revolucionario Unido (RUF) se hallaban a 20 kil¨®metros de Freetown, ayer se desminti¨® a s¨ª misma, aunque reconoce que hay combates en el interior entre el RUF y los cascos azules.

El portavoz oficial del contingente de la ONU en Freetown, Philip Winslow, asegur¨® ayer que la capital no se halla amenazada, aunque admiti¨® duros combates entre unidades guerrilleras y cascos azules. Una fuente militar de este contingente de paz asegur¨® ayer que esta lucha se concentra en las localidades de Masiaka y Rogberi, a 65 kil¨®metros de Freetown. Las tropas de paz de Naciones Unidas han llegado a emplear un helic¨®ptero artillado para frenar el avance del RUF. "Les hemos bombardeado; les hemos bombardeado pero bien", dijo el militar.Los rebeldes tomaron ayer el control de Lunsar, pr¨®ximo al lugar de los combates, donde el s¨¢bado aparecieron vestidos con los uniformes y veh¨ªculos todoterreno de parte de los casi 500 cascos azules secuestrados por el RUF la semana pasada.

La ONU preparaba ayer una delegaci¨®n mixta con los rebeldes, con la mediaci¨®n del enviado especial de Libia, Ali Tureiki, con el fin de negociar la liberaci¨®n de sus hombres. No se descartaba anoche la presencia en la delegaci¨®n del jefe hist¨®rico del RUF, Foday Sankoh, un hombre err¨¢tico que dice no tener comunicaci¨®n directa con el grupo secuestrador, posiblemente al mando de su n¨²mero dos, Sam Bockarie, alias general Mosquito. El que si viaja hoy a Freetown es Bernard Miyet, secretario adjunto de la ONU para operaciones de mantenimiento de paz, con la misi¨®n de acelerar la liberaci¨®n de los secuestrados.

En Masiaka, el contingente nigeriano que la defend¨ªa fue retirado ayer. Entre esta localidad y la pen¨ªnsula de Freetown todo est¨¢ en calma y los veh¨ªculos circulan con normalidad. Pero el fantasma de lo ocurrido el 6 de enero de 1999, cuando el RUF sorprendi¨® a las tropas africanas de interposici¨®n, la mayor¨ªa de ellas procedentes de Nigeria, y conquist¨® las dos terceras partes de la ciudad amputando las extremidades a casi mil civiles, ha provocado una oleada de p¨¢nico.

El barco que suele efectuar el recorrido entre la capital y Lungi se ha visto desbordado por los civiles que desean ponerse a salvo. Los Gobiernos de EEUU y el Reino Unido no han contribuido a calmar las cosas al ordenar ayer la salida de sus nacionales. Es m¨¢s, Londres anunci¨® anoche que un batall¨®n de paracaidistas junto con una fragata, un portahelic¨®pteros y tres barcos de apoyo de la Marina del Reino Unido ser¨¢n enviados a Africa Occidental para proteger a los brit¨¢nicos en caso de ser necesario. Italia evacu¨® ayer de Sierra Leona a un grupo de 20 nacionales.

El RUF y sus aliados (antiguos militares golpistas) firmaron el 7 de julio de 1999 un acuerdo de paz en Lom¨¦, por el que se comprometieron a entregar sus armas a cambio de una amnist¨ªa. La entrega de los arsenales es la que ha provocado la actual crisis.

El Consejo de Seguridad de la ONU se reuni¨® ayer en Nueva York para tratar este asunto. La misi¨®n de Sierra Leona, con 11.100 cascos azules aprobados, es la m¨¢s importante de todas las que mantiene este organismo en el exterior. De esos 11.100 soldados ya se encuentran en el pa¨ªs 8.700 y el resto est¨¢ a punto de llegar. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, ha efectuado un sondeo entre los pa¨ªses de mayor peso en la ONU para conocer su disponibilidad a un eventual env¨ªo de una fuerza r¨¢pida capaz de rescatar a los casi 500 cascos azules secuestrados. Por el momento, nadie ha respondido.