Los cient¨ªficos tardar¨¢n "al menos tres semanas" en saber el origen de la nube de ozono

Las causas que provocaron la nube de ozono troposf¨¦rico que cubri¨® parte de la regi¨®n en la noche del s¨¢bado de la semana anterior no se conocer¨¢n al menos hasta dentro de tres semanas, seg¨²n Jos¨¦ Aguado, coordinador del grupo que estudia este fen¨®meno. Este comit¨¦ - integrado por 10 especialistas en qu¨ªmica, meteorolog¨ªa y sanidad- analiza desde el jueves los datos aportados por la red medidora de la Comunidad para determinar el origen de la contaminaci¨®n, que super¨® en un 300% el ¨ªndice a partir del cual las autoridades decretan la alerta a la poblaci¨®n. En Fuenlabrada se midieron 1.133 microgramos de ozono por metro c¨²bico, cuando la situaci¨®n de alerta se declara a los 360.Aguado, doctor en Ciencias Qu¨ªmicas de la Universidad Rey Juan Carlos, reh¨²sa avanzar las hip¨®tesis que baraja ya su equipo. "No descartamos nada. Queremos hacer un trabajo serio, cuyos resultados no estar¨¢n disponibles, por lo menos, hasta dentro de tres semanas", dice.

El m¨¦todo de trabajo del equipo es "deductivo": "Iremos rechazando hip¨®tesis que no concuerden con los datos de que disponemos", explica el catedr¨¢tico. ?ste cree que en Puertollano (Ciudad Real) y Canarias se produjeron en fechas anteriores fen¨®menos semejantes, aunque no se alcanzaron las cifras de Madrid.

El ozono, cuya mol¨¦cula est¨¢ formada por tres ¨¢tomos de ox¨ªgeno, fue descubierto en 1839 por C. F. Schoenbein. Es un gas azulado y de olor fuerte, venenoso aun en peque?as proporciones, debido a su fuerte reactividad. Si bien a nivel del suelo es venenoso, el ozono presente en la atm¨®sfera es providencial, ya que logra absorber la componente ultravioleta de la luz solar, que es peligrosa para la vida. En 1934 se comprob¨® que el ozono es m¨¢s abundante en la estratosfera (entre 15 y 30 kil¨®metros de altura), aunque en proporciones extremadamente peque?as: si todo el ozono presente en la atm¨®sfera se llevara a nivel del mar, el espesor de esa capa no pasar¨ªa de los tres mil¨ªmetros, seg¨²n el Laboratorio de F¨ªsica de la Biosfera.

Gas bueno y gas malo

Adem¨¢s de este ozono bueno, hay el ozono malo, conocido como troposf¨¦rico o superficial. Este gas, cuyos niveles alcanzaron cifras "asombrosas" en Madrid, se forma por la incidencia de los rayos solares en compuestos carbonados como el mon¨®xido de carbono, el metano y otros hidrocarburos procedentes de la contaminaci¨®n.

La contaminaci¨®n de ozono troposf¨¦rico, cuando es intensa, puede provocar irritaci¨®n en los ojos, en las v¨ªas respiratorias, tos, dolor de cabeza y mala respiraci¨®n en ni?os, ancianos y asm¨¢ticos.

La Comunidad establece el nivel de aviso a la poblaci¨®n en 180 microgramos, y el de alarma, a los 360. En la madrugada del pasado 29 de abril, todas las estaciones medidoras del sur de la regi¨®n superaron estos valores. Los cient¨ªficos no se explican c¨®mo ocurri¨®, ya que faltaba un elemento fundamental para la generaci¨®n de ozono troposf¨¦rico: los rayos solares.