El h¨¦roe que salv¨® el honor nacional

La plantilla de Rover duerme desde ayer tranquila. Con la mayor¨ªa de los puestos de trabajo a salvo, los empleados de Longbridge, la panta de Birmingham, concentran su alegre mirada en una sola persona. En John Towers, la cabeza visible del consorcio Phoenix, que ayer rescat¨® la emblem¨¢tica casa automovilista brit¨¢nica de su desaparici¨®n. Para los 9.000 trabajadores de Longbridge, Towers es el nuevo h¨¦roe, el astuto ejecutivo que ha conseguido arrebatar a los alemanes la propiedad de la planta y la marca Rover. Experiencia no le falta. Entr¨® en Rover en 1988, ascendi¨® a la direcci¨®n y, en los cuatro ¨²ltimos a?os de su mandato, se le reconoci¨® como el ejecutivo que logr¨® mejorar la actuaci¨®n financiera del grupo. En 1996 abandon¨® las riendas del negocio para encargarse del grupo de ingenier¨ªa Concentric.

Este conocimiento del negocio de Rover aup¨® a Towers hasta la c¨²spide del equipo negociador de Phoenix. El consorcio se mont¨® hace apenas dos meses en torno a la figura del millonario y concejal de Birmingham John Hemming. El antiguo gerente de Rover pronto se sum¨® a la aventura.

"Es un d¨ªa emocionante. Partimos desde una posici¨®n que se mir¨® con escepticismo y se juzg¨® poco prometedera. Pero el resultado es muy positivo", se?al¨® ayer Towers en su primera visita a Longbridge tras la operaci¨®n.

Phoenix tuvo que salvar serios obst¨¢culos. BMW se neg¨® en principio a considerar su propuesta. Negoci¨®, en cambio, con la firma de capital de riesgo Alchemy, sin experiencia en el negocio, cuyo plan se orientaba a la reconversi¨®n de Rover en una firma de coches deportivos bajo la marca MG. La ruptura de las negociaciones, el 25 de abril, y la intervenci¨®n del Ejecutivo brit¨¢nico llev¨® a BMW a atender la propuesta de Phoenix y a tirar la toalla en favor de Towers.

Towers representa dos vertientes contrapuestas. Aporta la experiencia en el sector que faltaba en Alchemy. Pero su paso previo por Rover hace recordar una etapa de continuos fracasos. El director de Phoenix particip¨® en el proyecto de colaboraci¨®n entre Rover y Honda y vivi¨® el traspaso de la marca inglesa a BMW. En declaraciones de 1996, tras su salida de Longbridge, Towers indic¨® que la colaboraci¨®n tripartita entre ambos grupos y la compa?¨ªa Rover hubiera sido el escenario ideal.