Un f¨®sil pone en duda teor¨ªas sobre la salida de los hom¨ªnidos de ?frica

Un cr¨¢neo f¨®sil casi completo y otro incompleto, que representan los antepasados humanos m¨¢s antiguos conocidos de Eurasia, pueden ser de los primeros hom¨ªnidos que salieron de ?frica. Investigadores que han estudiado estos f¨®siles del yacimiento de Dmanisi (rep¨²blica de Georgia) han concluido que tienen 1,7 millones de a?os de antig¨¹edad, lo que adelanta la salida del hombre de ?frica en 700.000 a?os.

Son muy pocos f¨®siles para hacer una afirmaci¨®n general, pero los autores del estudio afirman, en la revista Science de hoy, que ¨¦stos de hace 1,7 millones de a?os son los primeros descubiertos fuera de ?frica que muestran claros indicios de que su genealog¨ªa proced¨ªa directamente de ?frica, que se considera la cuna de la humanidad actual. La edad y las caracter¨ªsticas de los cr¨¢neos de Dmanisi los relacionan con la especie primitiva Homo ergaster, una especie que algunos investigadores creen que es la versi¨®n africana del Homo erectus.La mayor parte de los cient¨ªficos cree que el Homo erectus fue la primera especie de hom¨ªnido que abandon¨® el continente africano, aunque el debate sobre qui¨¦nes y cu¨¢ndo lo hicieron se prolonga desde hace d¨¦cadas. Seg¨²n el escenario cl¨¢sico, esta especie, armada con las herramientas acheulenses, en forma de hachas de dos caras, fue la primera especie capaz de enfrentarse a los desaf¨ªos ambientales del exterior.

Sin embargo, los f¨®siles de Dmanisi se han encontrado junto a herramientas de piedra de un tipo que en ?frica se dio mucho antes que las acheulenses. Estas herramientas, junto a la anatom¨ªa de los f¨®siles y la dataci¨®n del yacimiento "dan argumentos a la hip¨®tesis de migraciones anteriores al exterior de Africa".

En un castillo

Los cr¨¢neos fueron encontrados en el verano de 1999 en el curso de investigaciones arqueol¨®gicas en el castillo medieval de Dmanisi. Los dos se extrajeron del mismo estrato que una mand¨ªbula de hom¨ªnido que fue encontrada all¨ª en 1991 y de la que se desconoc¨ªa la especie. "Fue una sorpresa estupenda encontrar estos cr¨¢neos", afirma David Lordkipanidze, del Museo Estatal de Georgia, quien se?ala que los dos cr¨¢neos, bien conservados, pueden ser comparados con los de otras especies de humanos. Este an¨¢lisis ha dado como resultado que son muy similares al Homo ergaster del conocido yacimiento de Koobi Fora, en Kenia.

El yacimiento de Dmanisi, adem¨¢s, tiene muchas caracter¨ªsticas cronol¨®gicas fiables, que han permitido concluir que es contempor¨¢neo del del Koobi Fora. En este caso, un dato clave para retrasar la edad hasta los 1,7 millones de ?os fue el hallazgo de restos de unos roedores que vivieron en aquella ¨¦poca. Adem¨¢s se han recuperado m¨¢s de 1.000 herramientas de piedra, del tipo que empez¨® a aparecer en ?frica hace 2,4 millones de a?os, lo que tambi¨¦n apoya la gran antig¨¹edad del yacimiento.

La raz¨®n de que aquellos hom¨ªnidos abandonaran tan pronto Africa puede ser, seg¨²n los investigadores, que necesitaban alimentos m¨¢s ricos en prote¨ªnas que sus antepasados de menor tama?o.