Carlos Sainz se sit¨²a en cabeza tras la primera etapa

Carlos Sainz comenz¨® el Rally de Argentina confirmando sus aspiraciones de luchar por la victoria en esta sexta prueba de la temporada. El piloto madrile?o de Ford se coloc¨® como l¨ªder tras la primera etapa y demostr¨® los progresos de su coche respecto a carreras anteriores. La pelea por la victoria sigue abierta para las dos ¨²ltimas etapas, aunque Sainz y su principal rival, el fin¨¦s Marcus Gronholm (Peugeot) empezaron a distanciarse del resto de notables.Fue el ingl¨¦s Richard Burns (Subaru) el primero en dominar. Parec¨ªa que su superioridad, manifestada en las pruebas m¨¢s recientes disputadas sobre tierra (Safari y Portugal), iba a repetirse en Argentina. Gan¨® los dos cortos tramos disputados en la noche del jueves a modo de pr¨®logo, ante 60.000 espectadores. Pero el liderato del actual l¨ªder del Mundial result¨® ef¨ªmero.

Ayer los m¨¢s r¨¢pidos fueron Gronholm y Sainz. El fin¨¦s hered¨® pronto el liderato de Burns y lo mantuvo durante la ma?ana, mientras algunos favoritos, como el tetracampe¨®n mundial Tommi Makinen (Mitsubishi), ten¨ªan ya problemas para seguir el ritmo. Pero las primeras bajas entre los equipos oficiales se registraron en la escuder¨ªa espa?ola Seat.

Tanto Didier Auriol como Toni Gardemeister abandonaron por culpa de la misma aver¨ªa y en el mismo tramo, el sexto de la carrera, justo despu¨¦s de que tuviera que cancelarse el quinto debido al exceso de gente en las cunetas, situaci¨®n que no garantizaba la seguridad. A los dos C¨®rdoba world rally car se les estrope¨® el embrague tras franquear vados de agua.

Con dos victorias parciales en dos tramos consecutivos, Sainz se coloc¨® al frente de la clasificaci¨®n, con un peque?o margen sobre Gronholm. "El coche est¨¢ funcionando bien, especialmente la suspensi¨®n, y me siento c¨®modo y confiado", dijo el piloto espa?ol, que recientemente entren¨® en Portugal para preparar el Focus en un terreno similar al de Argentina y para mejorar su adaptaci¨®n al coche.

Y para refrendar su candidatura, consigui¨® el mejor tiempo en el ¨²ltimo tramo del d¨ªa, de 28 kil¨®metros, y abri¨® algo de hueco. S¨®lo Gronholm qued¨® cerca, a cuatro segundos, pero el resto acab¨® m¨¢s lejos de lo esperado: Colin McRae (Ford) est¨¢ ya a 24 segundos de Sainz, Juha Kankkunen (Subaru) a 31, Makinen a 34 y Burns a 39.