Gallo y Montagnier, premio Pr¨ªncipe de Asturias por "codescubrir" el virus del sida

Luc Montagnier (Chabris, Francia, 1932), jefe del Departamento de Virolog¨ªa del Instituto Pasteur de Par¨ªs, y Robert Gallo (Connecticut, EE UU, 1937), director del Instituto de Virolog¨ªa Humana de la Universidad de Maryland, fueron los protagonistas de la m¨¢s famosa pol¨¦mica reciente de la ciencia, relativa a la autor¨ªa del descubrimiento del virus del sida, que termin¨® con el establecimiento de los hechos: el autor del descubrimiento fue Montagnier y el estadounidense Gallo se apropi¨® voluntaria o accidentalmente del virus que le mand¨® el cient¨ªfico franc¨¦s.A pesar de ello, el acta oficial del jurado del Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n, dotado con cinco millones de pesetas y una escultura de Joan Mir¨®, sostiene: "Ambos cient¨ªficos llevaron a cabo el descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 o virus del sida, desarrollando las pruebas de laboratorio necesarias para el diagn¨®stico de la enfermedad y el control de los productos hem¨¢ticos. Estos descubrimientos tienen gran repercusi¨®n en el control de la epidemia, que afecta a m¨¢s de 50 millones de personas en amplias zonas geogr¨¢ficas en las que se est¨¢ alterando sustancialmente su demograf¨ªa y econom¨ªa".

Sin embargo, este documento es mucho m¨¢s preciso al considerar individualmente los m¨¦ritos de cada uno de los galardonados (los primeros cient¨ªficos no iberoamericanos que lo reciben) y admite: "Luc Montagnier describi¨® el primer virus del sida, el entonces denominado LAV, que finalmente se admiti¨® como el primer VIH-1. Despu¨¦s describi¨® tambi¨¦n el VIH-2". Respecto a Gallo, el fallo se?ala que su aportaci¨®n es la metodolog¨ªa para descubrir los retrovirus: "En su b¨²squeda de los agentes causa de las leucemias en la especie humana, concibi¨® y desarroll¨® en el laboratorio las metodolog¨ªas que hicieron posible el descubrimiento de los primeros retrovirus humanos, el HTLV-1 y el HTLV-2, agentes de determinados tipos de leucemia".

El bioqu¨ªmico espa?ol Julio Rodr¨ªguez Villanueva, que presidi¨® el jurado, se declar¨® entusiasta de las aportaciones de Gallo: "La caracterizaci¨®n del virus por el equipo de Montagnier fue una aportaci¨®n esencial y la metodolog¨ªa que desarroll¨® Gallo ha sido absolutamente decisiva", dijo. "Pero lo que est¨¢ haciendo Gallo es apasionante. Est¨¢ a punto de conseguir una vacuna. Si alguien la obtiene en el pr¨®ximo futuro ser¨¢ su equipo. Luc Montagnier est¨¢ m¨¢s estable. Gallo est¨¢ mucho m¨¢s avanzado en resultados y en publicaciones de vanguardia. Ambos son buenos amigos desde 1987. Me consta personalmente".

Rodr¨ªguez Villanueva sostiene que la controversia sobre el car¨¢cter pionero de los trabajos de uno y otro cient¨ªfico "est¨¢ ampliamente superada" y que "lo que est¨¢ fuera de toda duda son las aportaciones individuales y conjuntas que han hecho cada uno de ellos". La direcci¨®n de la Fundaci¨®n Pr¨ªncipe de Asturias, en un comunicado oficial, asevera que tanto Montagnier como Gallo "son considerados los descubridores del virus causante del sida".

Montagnier y Gallo fueron propuestos al premio por uno de los miembros del jurado, Rafael N¨¢jera, del Instituto de Salud Carlos III. Otro miembro del jurado, C¨¦sar Nombela, presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), coincidi¨® en que "ese problema ya ha quedado superado". Los dos premiados acudir¨¢n a la entrega del premio en el pr¨®ximo oto?o.