"Las especies permanecen estables largo tiempo"

na Niles Eldredge parece m¨¢s un artista que un especialista mundial en trilobites. Vestido todo de negro, abierto y comunicativo y dotado de una mirada inteligentemente divertida, el paleont¨®logo norteamericano del Museo de Historia Natural de Nueva York es uno de esos cient¨ªficos que ofrecen ideas estimulantes capaces de impactar tanto en la comunidad acad¨¦mica como en el ciudadano de a pie. Hoy hablar¨¢ en el Museu de la Ci¨¨ncia sobre ?Qu¨¦ gobierna la evoluci¨®n?

"El concepto b¨¢sico de la evoluci¨®n es que todas las criaturas, animales y plantas, descienden de un antepasado com¨²n", explica; "de ese antepasado de hace 3.500 millones de a?os procede la diversidad actual de unos 10 millones diferentes de especies". Los cambios en las especies se han producido, seg¨²n el modelo de Eldredge, en momentos de un cierto dramatismo que no son, en absoluto, lo habitual. El paleont¨®logo propugna que la mayor¨ªa de las especies permanecen en situaci¨®n de estabilidad (estasi es el t¨¦rmino empleado por el cient¨ªfico) durante la mayor parte de su historia, es decir, sin cambio evolutivo durante millones de a?os. Pero puntualmente "se produce una situaci¨®n de estr¨¦s, generalmente un cambio clim¨¢tico, que rompe ese equilibrio y hace que la especie evolucione y d¨¦ lugar a otra. En algunos casos, como en los invertebrados marinos, la estabilidad puede durar hasta 10 millones de a?os; en otros, el lapso se reduce a dos o tres millones". En el caso del hombre, nuestros ancestros aparecieron a partir del cambio clim¨¢tico que se produjo hace alrededor de tres millones de a?os -cuando se cerr¨® el istmo de Panam¨¢- y que provoc¨® un cambio ecol¨®gico muy fuerte en ?frica del Este y del Sur. Eldredge apunta c¨®mo luego el homo habilis, el primer hombre, permaneci¨® sin cambios durante un mill¨®n de a?os. ?El hombre moderno es tambi¨¦n una especie estable? "La historia es diferente para nosotros desde que la agricultura nos independiz¨® de los ecosistemas locales. Ahora somos seis mil millones, es imposible imaginar c¨®mo la selecci¨®n natural puede cambiar a tanta gente en una direcci¨®n particular. Yo creo sin embargo que s¨ª, que somos una especie estable y que el hombre permanecer¨¢ as¨ª largo tiempo, anat¨®micamente estable. La cultura nos separa del mundo biol¨®gico, pero la mano, su movimiento es a¨²n muy importante. Somos muy diferentes de los otros organismos, pero f¨ªsicamente somos estables".

?Porqu¨¦ los trilobites? "Ese grupo de artr¨®podos marinos f¨®siles son una buena llave para la teor¨ªa evolutiva; de ellos surgi¨® la idea de estasi. Durante 300 millones de a?os tuvieron una vida muy estable. Y, ?sabe? adem¨¢s son muy bonitos".