El valor de su dinero

D¨ªa de cima. 22 tiendas amontonadas en el campo 3, a 8.300 metros; 17 alpinistas espa?oles repartidos en su interior. Todo un r¨¦cord. Madrugada, tiempo de ponerse en marcha. Sin ox¨ªgeno artificial y el cielo semidespejado. La v¨ªspera, 17 personas han pisado la cima ayudados por equipos de ox¨ªgeno. Ahora, 11 vascos y navarros, tres catalanes, un abulense, una valenciana y un asturiano quieren hacer lo propio. Sin ox¨ªgeno es otra monta?a, una cima mucho m¨¢s lejana de lo que la vista parece indicar. Salen escalonadamente. Regresan en desbandada. Sin ¨¦xito. O s¨ª: no faltar¨¢ ninguno de ellos en el recuento. La historia es tan cruel como sencilla, resumible en la apreciaci¨®n del alav¨¦s Juan Vallejo: "Nos hemos dado la vuelta con la cima a tiro, a 8.600 metros. Esto es as¨ª, hac¨ªa tanto fr¨ªo que est¨¢bamos qued¨¢ndonos como estacas".El 80 % de los accidentes mortales ocurren despu¨¦s de obtener la foto en la cumbre. I?aki Ochoa de Olza hubiera asegurado que no era un d¨ªa para matarse, pero a la hora se?alada, el navarro de Retena Odisea descansaba en el campo 3, agotado tras una subida rel¨¢mpago desde el campo base avanzado. Para ¨¦l tampoco habr¨ªa cima esta vez.

Con los radiotransmisores ardiendo, la confusi¨®n se abre paso r¨¢pidamente en el campo base: faltan apellidos en el recuento, no aparec¨ªan los vascos de Euskaltel, ni Aquerreta, ni los de la expedici¨®n IPIX o los del grupo andorrano. Se cruzaban noticias contradictorias, crec¨ªa la tensi¨®n.En alguna parte, adem¨¢s, hab¨ªa un cad¨¢ver. Poco antes de las 10 de la ma?ana, alguien asegura haber entrevisto en el campo 3 a Aquerreta, Vidal y Real. No s¨®lo est¨¢n en buenas condiciones, sino que han forzado al l¨ªmite y han logrado superar el segundo escal¨®n, un muro vertical de 30 metros localizado a 8.700 metros de altura. Desde ah¨ª, la cumbre se le echa a uno encima de tan cerca que est¨¢. Desde ah¨ª, se han hecho cruces, han reunido todas sus neuronas sanas y han decidido vivir. Se han girado, han acertado.

De madrugada, el equipo de Al filo de lo imposible establecido en el campo base para ofrecer en directo la llegada a la cima vive segundos de pavor. Acababan de perder el contacto con Oiarzabal y en ese preciso instante alguien anuncia desde los 8.500 metros que acaba de presenciar un accidente. Un alpinista ha resbalado ante las narices de Alberto Zerain antes de frenarse, milagrosamente, metros abajo. Zerain habr¨ªa tratado de ayudarle, habr¨ªa llegado a ver sus heridas, pero no habr¨ªa podido impedir que se deslizara una vez m¨¢s hacia el vac¨ªo.

Todo parece indicar que el fallecido es un alpinista polaco que escalaba en compa?¨ªa de un compatriota del que nada se sabe hasta la fecha. Nadie es capaz de recordar ahora su nombre, quiza porque todos le conoc¨ªamos por su fortaleza y su apodo: Fifteen (quince). En realidad, su apodo obedec¨ªa a una gracia propia: su tienda lindaba con la de Oiarzabal, al que se dirig¨ªa como Mister fifteen, alguien que despu¨¦s de hollar los 14 ochomiles del planeta todav¨ªa tiene moral para repetir en uno de ellos.

El alpinista polaco falta al recuento y a uno le choca que no hayan desaparecido con ¨¦l ni su tienda, ni sus bidones de material, elementos que ahora aparecen inertes, carentes de sentido.