France T¨¦l¨¦com eleva a m¨¢s de 8 billones su oferta por la operadora de m¨®viles Orange

France T¨¦l¨¦com ha elevado hasta cerca de 8,4 billones de pesetas su apuesta para hacerse con el control de la brit¨¢nica Orange y entrar as¨ª en el selecto club de las operadoras con licencias de telefon¨ªa m¨®vil multimedia UMTS. La compa?¨ªa francesa, controlada por el Estado, ultima un acuerdo con Vodafone, propietaria de Orange, que abrir¨¢ a FT las puertas del mercado brit¨¢nico, el segundo de Europa. Adem¨¢s, si FT derrota las ofertas presentadas por Sonera y KPN, conseguir¨¢ entrar por fin en la telefon¨ªa m¨®vil espa?ola gracias a la participaci¨®n de Orange en Xfera.

Las autoridades comunitarias de la competencia han obligado a Vodafone Airtouch, el primer grupo de telefon¨ªa m¨®vil en el mundo, a vender Orange, el tercer operador de tel¨¦fonos celulares en el Reino Unido, para dar el visto bueno definitivo a su fusi¨®n con la alemana Mannesmann. Las exigencias de Bruselas llevaron inicialmente a Vodafone a plantearse una colocaci¨®n en Bolsa de Orange, pero el inter¨¦s suscitado entre otras operadoras europeas (la espa?ola Telef¨®nica, la finlandesa Sonera y la holandesa KPN, principalmente) y estadounidenses (MCI WorldCom) por el mercado brit¨¢nico ha llevado a plantear negociaciones directas.Orange tiene tres grandes atractivos: una marca bien reconocida entre los consumidores, seis millones de clientes y, sobre todo, una de las cinco licencias concedidas por el Gobierno brit¨¢nico para explotar la telefon¨ªa m¨®vil con tecnolog¨ªa UMTS, que permite la transmisi¨®n de voz, datos, im¨¢genes y acceso a Internet desde tel¨¦fonos celulares. La obtenci¨®n de licencias UMTS en Europa centra hoy el inter¨¦s de todas las grandes operadoras europeas, ya que se considera que la convergencia de m¨®viles e Internet supondr¨¢ la explosi¨®n del n¨²mero de usuarios en los pr¨®ximos a?os.

La oferta de France T¨¦l¨¦com por Orange supera, seg¨²n fuentes conocedoras de las negociaciones, las presentadas por KPN, que acaba de unirse a la japonesa NTT DoCoMo, y la finlandesa Sonera, que ya ha logrado entrar en la telefon¨ªa m¨®vil UMTS espa?ola. Seg¨²n esas fuentes, France T¨¦l¨¦com, en la que el Estado franc¨¦s controla m¨¢s de un 60%, ofrece 30.000 millones de d¨®lares en met¨¢lico (5,61 billones de pesetas) y otros 15.000 millones en acciones. De ese modo, Vodafone podr¨ªa llegar a controlar un 12% del capital de France T¨¦l¨¦com, convirti¨¦ndose en su primer accionista. Los portavoces de FT y Vodafone rehusaron comentar ayer las informaciones sobre un acuerdo. Mannesmann pag¨® 33.000 millones de d¨®lares por Orange el pasado octubre.

Con la operaci¨®n, Vodafone, que pag¨® 182.000 millones de euros (30 billones de pesetas) por Mannesmann, conseguir¨¢ tambi¨¦n una importante inyecci¨®n de capital para afrontar su anunciado plan de inversiones (50.000 millones de euros) para extender su red de m¨®vil en Europa.

El acuerdo, cuya conclusi¨®n se espera para las pr¨®ximas horas, permitir¨ªa a France T¨¦l¨¦com fortalecerse en el codiciado mercado de la telefon¨ªa m¨®vil europea -est¨¢ presente en B¨¦lgica, Italia, Dinamarca, Holanda y Portugal- y, de paso, podr¨¢ vengarse de KPN, que se uni¨® a la estadounidense Bell South, para arrebatar in extremis a los franceses la posibilidad de hacerse con E-Plus, el tercer operador de m¨®vil en Alemania. Bell South adquiri¨® ayer el 33,8% de la colombiana Celum¨®vil por un importe de 53.000 millones de pesetas.

Otra de las claves del inter¨¦s de FT por Orange es la posici¨®n de ¨¦sta ¨²ltima en el mercado espa?ol. El grupo Mannesmann se ha comprometido a ceder a Orange su participaci¨®n (7%) en el consorcio Xfera (participado por FCC-Vivendi, ACS, Mercapital, Ahorro Corporaci¨®n y Sonera) para evitar problemas de competencia con Airtel, donde el socio de Mannesmann (Vodafone) es uno de los accionistas de referencia. Por eso, si FT logra finalmente hacerse con Orange, conseguir¨¢, despu¨¦s de dos intentos anteriores frustrados, entrar en el mercado espa?ol de la telefon¨ªa m¨®vil (se prev¨¦n 25 millones de clientes a final de a?o) y apoyar el desarrollo de Uni2, la compa?¨ªa de telefon¨ªa fija que controla en Espa?a.

Apoyo a Uni2

France T¨¦l¨¦com y el presidente de Uni2, Eugenio Gald¨®n, han considerado determinante en su plan de negocios para Espa?a la obtenci¨®n de una licencia de telefon¨ªa m¨®vil. Sin embargo, resultaron derrotados por Amena (del grupo Retevisi¨®n) en el concurso de la tercera licencia de telefon¨ªa m¨®vil GSM y por la propia Xfera, Telef¨®nica, Airtel y Amena en el de las cuatro licencias de m¨®vil multimedia (UMTS) que concedi¨® el Gobierno en marzo.

Los analistas se?alan, en cualquier caso, que la operaci¨®n tendr¨¢ que ser muy detenidamente analizada por las autoridades de la competencia en Europa y en los mercados locales, ya que FT est¨¢ ya presente en las telecomunicaciones por cable brit¨¢nicas a trav¨¦s de NTL y si va a estrechar v¨ªnculos con Vodafone tambi¨¦n habr¨¢ que tener en cuenta que ¨¦sta es aliada del franc¨¦s Vivendi.