Adi¨®s a un mito del Harlem hispano

El Harlem hispano, conocido como El Barrio, est¨¢ de luto. Ayer muri¨® su rey. A primeras horas de la ma?ana, la noticia de la desaparici¨®n de Tito Puente sorprendi¨® a los habitantes del que sigue siendo el refugio de los puertorrique?os de Nueva York, el lugar donde el m¨²sico se cri¨® y actu¨® en sus primeros conciertos. "Tenemos el coraz¨®n bien dolorido", comentaba ayer uno de sus colegas, el trompetista Chocolate Armenteros. Desde Buenos Aires, su compa?era de tantos conciertos, la inagotable Celia Cruz, lament¨® su muerte y record¨® con cari?o sus d¨¦cadas de complicidad.Cruz y Puente segu¨ªan actuando regularmente en Nueva York. "Era como otro mundo. Su m¨²sica era muy emocionante y sus arreglos eran incre¨ªbles. Pero sobre todo recuerdo su sonrisa. La sonrisa de Tito Puente vivir¨¢ para siempre", dijo la cantante desde la capital argentina. Otro de sus m¨¢s viejos colaboradores, Joe Cuba, asegur¨® que, sin Puente, el jazz latino no hubiera conseguido su ¨¦xito actual.

La noticia se sinti¨® sobre todo en las calles del Harlem hispano. "La gente no ha parado de llamarme, entristecida y sorprendida por la noticia", comentaba ayer Chocolate Armenteros, uno de los amigos de la familia del m¨²sico fallecido. "Grabamos muchos discos juntos. A ¨¦l le encantaba mi tierra, Cuba. Se nos ha ido tan r¨¢pido como Machito. Nadie se lo esperaba. Era un director exigente como uno tiene que ser para llegar a su categor¨ªa, le gustaba que todo estuviera muy organizado. ?l era el alma de la salsa".

Tito Puente naci¨® en la calle 117 y se cri¨® en la 111; desde hace muchos a?os ya no resid¨ªa en El Barrio, que sigue siendo mayoritariamente puertorrique?o. "Era todo un caballero, una persona muy asequible, pese a su ¨¦xito. Era el rey de la m¨²sica caribe?a", cont¨® ?ngel Santos, director del Museo de la Salsa. "Esperamos poder participar en sus funerales para rendir un ¨²ltimo homenaje a su memoria", dijo Santos.