God save the King

Hace poco m¨¢s de un mes hab¨ªa cumplido 77 a?os. Hab¨ªa publicado 118 discos bajo su nombre. Y hab¨ªa colaborado en un n¨²mero incalculable de discos de otros artistas. Le llamaban The King. Y era el hispano m¨¢s famoso de Am¨¦rica, antes de que los hispanos fueran famosos o estuvieran de moda.La mayor parte de la gente conoce al Tito Puente showman, tocando sus timbales junto a la gran Celia Cruz. Pero Tito era, ante todo, un genio en los timbales y el vibr¨¢fono, un gran compositor, arreglista y director de orquesta. Con una formaci¨®n m¨²sical apabullante, aprendida paralelamente en las mejores escuelas de m¨²sica y en las mejores bandas que tocaban en los salones de baile neoyorquinos en los a?os anteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Para muchos, Tito Puente pertenece a ese fen¨®meno que se dio en conocer como salsa. Pero Tito era sobre todo un jazzman y un gran m¨²sico. Hab¨ªa colaborado con m¨²sicos como Phil Woods, Woody Herman, George Shearing o Maynard Ferguson.

Al frente de su Tito Puente's Golden Latin Jazz All Stars ha grabado lo mejor de su carrera y por ese grupo han pasado los mejores instrumentistas del jazz latino: Hilton Ruiz, Mario Rivera, Andy Gonz¨¢lez, David S¨¢nchez, Dave Valentin, Alfredo de la Fe, Ray Vega, Papo V¨¢zquez, Charlie Sep¨²lveda, Giovanni Hidalgo, Claudio Roditi y tantos otros.

Con ellos ha grabado no s¨®lo sus mejores composiciones, sino sus versiones latinas de Duke Ellington, Thelonious Monk, Charlie Mingus, Sonny Rollins, Horace Silver, Billy Strayhorn, Bud Powell, Dizzy Gillespie o Charlie Parker. Es este Tito Puente, quiz¨¢ el menos conocido, el que me resulta m¨¢s cercano y querido.

Cuando hace unos meses le invitamos a participar en mi ¨²ltima pel¨ªcula, dedicada al jazz latino, Tito fue uno de los m¨¢s abiertos y accesibles, a pesar de su abultada agenda. El d¨ªa que rodaba, lleg¨® el primero al plat¨®. Dijo que har¨ªa lo que yo quisiera y como yo quisiera. Y as¨ª fue. Toc¨® con la sabidur¨ªa del gran maestro y con la energ¨ªa del joven que quiere comerse el mundo.

Fue un puente entre la vieja guardia y la nueva generaci¨®n y su muerte ha dejado hu¨¦rfanos a un ej¨¦rcito de m¨²sicos. Su sonido era puro Nueva York. Y ahora est¨¢ en otro All Stars, tocando sus timbales junto a Dizzy Gillespie, Mario Bauza, Machito, Chano Pozo, Charlie Palmieri, Cal Tjader, Chombo Silva, Julio Gutierrez y Jorge Dalto.

Fernando Trueba es director de cine y en su ¨²ltima pel¨ªcula, pendiente de estrenar, intervino Tito Puente.