Descubiertas dos ciudades egipcias bajo el mar

Ciudades sumergidas. Egipto fara¨®nico. La noticia del hallazgo bajo el mar de dos antiguas ciudades egipcias cercanas a Alejandr¨ªa combina la fascinaci¨®n del mito de la Atl¨¢ntida con los grandes sue?os de momias y tesoros perdidos bajo la arena. De nuevo, Egipto se muestra como el paradigma de los grandes descubrimientos arqueol¨®gicos. En esta ocasi¨®n son las ciudades de Heraklion y Menutis, fundadas hace 2.500 a?os, tragadas por el Mediterr¨¢neo y halladas ahora por buceadores franceses y egipcios que han extra¨ªdo del mar bell¨ªsimas antig¨¹edades: esfinges, cabezas de faraones y estatuas de dioses como Isis y Serapis. Seg¨²n los descubridores, las ciudades se encuentran pr¨¢cticamente intactas bajo el agua y llevar¨¢ a?os estudiarlas.

Las ciudades, seg¨²n los descubridores, se encuentran a tan s¨®lo 10 metros de la superficie del mar y a unos seis kil¨®metros de la costa egipcia. Se cree que ambas urbes fueron engullidas por las aguas a causa de un se¨ªsmo.Las dos ciudades sumergidas han sido descubiertas a una veintena de kil¨®metros al este de Alejandr¨ªa, seg¨²n anunciaron el s¨¢bado el Consejo Superior de Antig¨¹edades egipcio y el Instituto Europeo de Arqueolog¨ªa Submarina, que dirige el buceador y cazatesoros franc¨¦s Franck Goddio.

Las ciudades de Heraklion y Menutis, situadas en la bah¨ªa de Abukir, cerca de donde se encontraba la antigua ciudad de Canope, en la desembocadura de la ramificaci¨®n occidental del Nilo, contienen vestigios de las ¨¦pocas fara¨®nica y grecorromana. Heraklion y Menutis eran c¨¦lebres en la antig¨¹edad por sus templos consagrados, respectivamente, a H¨¦rcules e Isis.

El hallazgo, seg¨²n explicaron sus responsables, es resultado de dos a?os de investigaciones. Bajo el agua, los submarinistas han hallado estatuas, esfinges y columnas del antiguo Egipto. Algunas piezas se remontan, seg¨²n los especialistas, a la 26? dinast¨ªa (siglos VI-VII antes de Cristo) y a la 30? dinast¨ªa (siglo IV antes de Cristo). Tambi¨¦n se han hallado monedas de las ¨¦pocas bizantina e isl¨¢mica. Los descubrimientos prueban que las dos ciudades, que seguramente conocieron su hora de gloria antes de la fundaci¨®n de Alejandr¨ªa, en el 331 antes de Cristo, por el conquistador maced¨®nico que le dio su nombre, estuvieron activas al menos hasta el califato Omeya, en el siglo VIII.

El secretario general del Consejo Superior de Antig¨¹edades egipcio, Gaballa Al¨ª Gaballa, manifest¨® exultante, al presentar los hallazgos: "Es el descubrimiento m¨¢s emocionante de la historia de la arqueolog¨ªa submarina". Goddio, por su parte, se?al¨®: "Tenemos bajo el mar una ciudad intacta, congelada en el tiempo".

'Ciudad del pecado'

Heraklion, seg¨²n los descubridores, era peque?a, de apenas un kil¨®metro cuadrado, y fue hasta la fundaci¨®n de Alejandr¨ªa la principal ciudad portuaria en el delta egipcio. La ciudad sumergida est¨¢ enterrada en la arena submarina, pero Goddio afirm¨® que pueden percibirse las ruinas de las casas y las calles adoquinadas. Hay murallas de 90 metros y un muelle de 150 metros. Las paredes est¨¢n ca¨ªdas como piezas de domin¨®, lo que apunta a la teor¨ªa del se¨ªsmo.

Se cree que Heraklion y Menutis fueron fundadas hace aproximadamente 2.500 a?os como puerto comercial y punto avanzado fara¨®nico para proteger las acometidas procedentes de los pueblos ultramarinos. Ambas aparecen citadas como grandes metr¨®polis en las obras de destacados ge¨®grafos y viajeros de la antig¨¹edad, como Estrab¨®n o Herodoto, quien visit¨® Egipto en el a?o 450 antes de Cristo. "Encontramos lo que parec¨ªan las ruinas de un asentamiento fara¨®nico o ptolemaico cuando rastre¨¢bamos la superficie marina de Abukir en busca de los restos de la famosa batalla que enfrent¨® aqu¨ª a la flota de Napole¨®n contra la de Nelson en 1789", dijo Goddio durante la presentaci¨®n del hallazgo. "Sepultadas bajo el lodo, y junto a los cascos de las embarcaciones hundidas, aparecieron monedas y estatuas que nos empujaron a pensar que otro magno secreto ocultaba esta espectacular bah¨ªa. As¨ª que decidimos dividir los proyectos y continuar aqu¨ª un a?o m¨¢s", agreg¨®. "Entre enormes columnas y edificios fara¨®nicos aparecieron capiteles, esfinges y estatuas de Isis y Serapis, cuya similitud con las fuentes antiguas que manejamos nos hacen pensar que hemos localizado la denominada ciudad del pecado, principal puerto de salida y entrada de mercanc¨ªas antes de la fundaci¨®n de Alejandr¨ªa", asegur¨®.