Peter Cary Director del 'ranking' de centros superiores de EEUU "Ser la ¨²ltima universidad puede ser un est¨ªmulo para mejorar"

La revista U.S. News and World Report publica todos los a?os, desde hace 17, la lista de las 50 mejores universidades de Estados Unidos. Tambi¨¦n establece clasificaciones espec¨ªficas de universidades p¨²blicas, especializadas en humanidades o de ¨¢mbito regional. El periodista Peter Cary, director de proyectos especiales de la publicaci¨®n y responsable de estas listas, particip¨® recientemente en unas jornadas sobre evaluaci¨®n de calidad que organiz¨® en San Lorenzo de El Escorial (Madrid) el Consejo de Universidades. Cary explic¨® que la clasificaci¨®n comenz¨® en 1983 como una encuesta de reputaci¨®n acad¨¦mica entre los responsables de las universidades. Esta encuesta supone hoy la cuarta parte de la puntuaci¨®n de cada universidad, pero adem¨¢s se tienen en cuenta 16 indicadores num¨¦ricos, englobados en seis campos: ¨ªndice de retenci¨®n de alumnos (20% de la calificaci¨®n final), recursos docentes (20%) y financieros (10%), selectividad de admisi¨®n (15%), ¨ªndice de terminaci¨®n de estudios (5%) y porcentaje de ex alumnos que hacen donaciones al centro (5%). Las cinco primeras universidades de la lista de 2000 son, en este orden, Instituto Tecnol¨®gico de California, Harvard, Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts, Princeton y Yale. La primera p¨²blica, en el puesto 20, es la de California-Berkeley.Pregunta. ?Para qui¨¦n es m¨¢s util la lista, para los estudiantes o para las universidades que aparecen en ella?

Respuesta. Hacemos el libro para los consumidores: padres y futuros estudiantes. Se distribuyen 600.000 ejemplares. La p¨¢gina web de la revista (www.usnews.com) recibe cuatro millones de visitas semanales, el 80% de las cuales son por un motivo educativo. Cuando publicamos la gu¨ªa, las visitas suben a 20 millones.

P. ?Para qu¨¦ sirve la lista?

R. Buscar una universidad es lento y preocupante. La lista sirve para buscar informaci¨®n sobre los centros de los que se ha o¨ªdo hablar, conocer otras nuevas y compararlas para elegir la m¨¢s adecuada. Los padres ven si las notas de su hijo son suficientes para entrar en un centro, el nivel de exigencia, el ratio de alumnos por profesor, la distancia al hogar. La lista aparece en una gu¨ªa con informaci¨®n general sobre 1.400 universidades acreditadas y en nuestra web hay m¨¢s informaci¨®n.

P. Dice que el fin es comparar, pero ?hay alguna raz¨®n por la que no quieran todos los padres que sus hijos vayan a la mejor universidad?

R. Muchos intentan entrar en el centro m¨¢s alto en la clasificaci¨®n, y esto es bueno, porque una universidad bien clasificada merece que muchos alumnos quieran entrar en ella. Pero hay otros factores que el estudiante ha de tener en cuenta: el precio, la distancia a casa, la oferta de estudios, las posibilidades de pr¨¦stamos y ayudas financieras, el entorno.

P. ?Tiene la lista alg¨²n efecto en las universidades?

R. En cierto modo, s¨ª. Algunas dicen que quieren mejorar su puesto y se fijan en los indicadores en los que tienen peor puntuaci¨®n para corregirse. Otras no dicen nada, y unas pocas se oponen a la lista.

P. ?Var¨ªa mucho la clasificaci¨®n de un a?o a otro?

R. No, como mucho suben o bajan un puesto o dos.

P. ?C¨®mo garantizan que la lista no depende de intereses publicitarios?

R. Nuestra revista es independiente. No aceptamos publicidad de las universidades en la gu¨ªa para que nadie pueda acusarnos de que nos influye. En otras de nuestras revistas s¨ª aceptar¨ªamos publicidad, pero tenga en cuenta que comprar una de nuestras p¨¢ginas cuesta unos 18 millones de pesetas y las universidades tienen mejores formas de invertir.

P. ?Se podr¨ªa realizar una lista parecida en Espa?a, donde m¨¢s del 90% de la universidad es p¨²blica?

R. Si se publicaran los indicadores de calidad de las universidades, pero sin ponerlas en una clasificaci¨®n, ser¨ªa ¨²til para la administraci¨®n de los centros y para los consumidores. Es cierto que cualquiera podr¨ªa hacer su propia lista a partir de los indicadores, pero tampoco esto es malo. Al final, lo importante es el sentido com¨²n, todo el mundo sabe cu¨¢les son las buenas universidades y las malas.

P. ?Sabe cu¨¢les son las peores universidades de su pa¨ªs?

R. Claro, pero no se lo dir¨ªa a nadie. Nuestra finalidad es destacar lo positivo, no se?alar las peores.

P. ?Qu¨¦ pasar¨ªa en Espa?a con los estudiantes de las zonas desfavorecidas si sus universidades desaparecieran porque nadie quiere entrar en ellas?

R. Ser la ¨²ltima universidad de la lista puede ser un est¨ªmulo para mejorar. Las instituciones de Estados Unidos tienen diferentes prop¨®sitos, unas quieren ser las mejores y piden notas buen¨ªsimas, otras quieren llegar a m¨¢s gente y no son muy caras. Si tienes distintos tipos de universidad, a lo mejor casi todos los estudiantes pueden encontrar un servicio a su medida.