'Glamour' frente a inteligencia

La NBA se apresta a celebrar una final in¨¦dita con dos equipos que mantienen una larga tradici¨®n con el baloncesto. Los Lakers, que ya eran una piedra angular del campeonato profesional desde sus d¨ªas en Mineapolis con el m¨ªtico p¨ªvot George Mikan al frente, se enfrentar¨¢n a los Pacers de Indiana, un equipo que procede de la antigua ABA -la Liga que naci¨® tras excindirse de la NBA al final de los a?os 60- y que es el orgullo de un Estado donde el baloncesto es una religi¨®n. La gente suele decir que "en 49 Estados el baloncesto es un juego, pero esto es Indiana". Los Lakers tambi¨¦n saben mucho de historia. Desde su llegada a los Los ?ngeles, una larga n¨®mina de estrellas puede testimoniar el car¨¢cter de faro de baloncesto que ha tenido un equipo donde han jugado Jerry West, Gail Goodrich, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson, James Worthy y los dos h¨¦roes actuales: Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.Phil Jackson, el hombre que gan¨® seis t¨ªtulos al frente de los Bulls de Michael Jordan, dirige ahora a los Lakers. En su primera temporada ha conseguido aplacar los egos de O'Neal y Bryant, que han completado un a?o excepcional. Otra leyenda, Larry Bird, es el entrenador de los Pacers. Hoosier -es decir, nativo de Indiana-, Larry Bird asegura que abandonar¨¢ el cargo cuando termine la serie final con los Lakers. Quiere jugar al golf y olvidarse de las presiones. Sin estridencias, pegado al suelo, Bird ha triunfado como entrenador de la misma manera en que lo hizo en los Celtics como jugador: con una extraordinaria vista para captar las sutilezas del juego.

J¨®venes y atl¨¦ticos, los Lakers salen como favoritos frente a los veteranos Pacers, cuyo quinteto inicial est¨¢ integrado por cuatro jugadores que superan la treintena. Los principales protagonistas ser¨¢n los siguientes:

INDIANA PACERS

- Mark Jackson. Base. 1, 90 metros. Neoyorquino. Gran pasador. Lento. Tremenda capacidad para distribuir, anotar o sacar faltas en el poste bajo, donde utiliza su cuerpo como pocos. Irregular tirador. Es el base titular pero el din¨¢mico Travis Best suele conducir al equipo en el ¨²ltimo cuarto.

- Reggie Miller. Escolta. 2,01 metros. Californiano. Hermano de Cheryl Miller, una de las mejores jugadoras de la historia. Cuando se enrol¨® en la Universidad de UCLA se dec¨ªa que era el ¨²nico jugador de baloncesto que no pod¨ªa ganar a su hermana. En poco tiempo se convirti¨® en una de las estrellas de la NBA. Temible tirador. Y m¨¢s temible en las series finales. Uno de los pocos jugadores que mejoran notablemente sus n¨²meros en los play off. Juega sin bal¨®n como nadie. Lee los bloqueos con gran precisi¨®n. Instant¨¢neo en el tiro. Su facilidad para desarrollar movimientos en la l¨ªnea de fondo no tiene igual en la NBA. Infalible en los tiros libres. Es la gran referencia de los Pacers.

- Jalen Rose. Alero. 1,99 metros. El jugador emergente de los Pacers. Lleg¨® a la NBA procedente de la Universidad de Michigan, donde tuvo como compa?eros a Chris Webber y Juwann Howard. Discutido en sus comienzos. Jugaba de base pero no dispon¨ªa de todas las condiciones para hacerlo. Su cr¨¦dito baj¨® hasta que Larry Bird decidi¨® colocarle como alero. Todo un descubrimiento. Con su hetedoxo tiro hace mucho da?o desde cuatro o cinco metros. Gran capacidad para jugar de espaldas al aro. Buen pasador desde el poste.

- Dale Davis. Ala p¨ªvot. 2,07 metros. Duro, intenso, siempre firme bajo el aro. Uno de los mejores reboteadores de la NBA. Magn¨ªficos porcentajes en sus tiros, casi todos a uno o dos metros de la canasta. Casi nunca se aleja del aro en el juego de ataque. Especialista defensivo.

- Rik Smits. P¨ªvot. 2,20 metros. Las lesiones en los pies han mermado el rendimiento del jugador holand¨¦s en los ¨²ltimos a?os. Es posible que se retire tras la final. Nunca ha sido un reboteador a pesar de su altura. Buena mano en el tiro de media distancia. Su declive f¨ªsico le supondr¨¢ un problema frente al rapid¨ªsimo Shaquille O'Neal.

- Austin Croshere. Alero, 2.05 metros. Excelente temporada de un jugador que ha aprendido r¨¢pido con Larry Bird. Puede jugar dentro y fuera. Ataca la canasta con decisi¨®n. Buen tiro. Ayuda en la lucha por los rebotes.

- Travis Best. Base. 1,78 metros. Din¨¢mico y rapid¨ªsimo. Zurdo. Acostumbra a dirigir el equipo en el ¨²ltimo cuarto. Tiene la capacidad para crearse el tiro por medio de su habilidad. Buen lanzador de tres puntos.

LOS ?NGELES LAKERS

- Ron Harper. Base. 1,98 metros. Comenz¨® su trayectoria en la NBA como un fenomenal jugador de ataque. Una grave lesi¨®n de rodilla estuvo a punto de cortarle la carrera. En los Bulls se convirti¨® en un especialista defensivo. No es un base puro. Un favorito de Phil Jackson.

- Kobe Bryant. Escolta. 1,99 metros. Lo m¨¢s parecido a Michael Jordan. Sobre todo este a?o. Se ha transformado en un excepcional defensor. Ha mejorado en todos los aspectos. Su intensidad es decisiva en el juego de los Lakers. Atl¨¦tico, veloz, saltar¨ªn. Gran reboteador. Cada vez m¨¢s preciso como pasador. Es el m¨¢s dotado de su equipo para manejar el bal¨®n. Peligroso en los tiros exteriores.

- Glenn Rice. Alero. 2,03 metros. Lleg¨® al equipo con la fama de ser el mejor tirador de la NBA. No lo ha demostrado. Muchos problemas para adaptarse al juego que propone Jackson. Grandes dificultades en el manejo del bal¨®n. Decente reboteador. Sus n¨²meros han disminuido en las series finales. Si mejora su rendimiento, los Lakers habr¨¢n encontrado a un jugador decisivo frente a los Pacers.

- A.C. Green. 2,05. Ala p¨ªvot. Jug¨® y gan¨® titulos con Magic Johnson, Jabbar y Worthy. Con 38 a?os, su declive es evidente. Especialista defensivo, pero cada vez con m¨¢s problemas. Apenas anota.

- Shaquille O'Neal. 2,16. P¨ªvot. Una fuerza de la naturaleza. Mueve su corpach¨®n con una velocidad imparable. Jugador del a?o en la NBA. M¨¢ximo anotador del campeonato. Rebotea como nadie. Ha mejorado sensiblemente su rendimiento defensivo. Alt¨ªsimo porcentaje de aciertos en sus tiros cortos. Uno de los peores lanzadores de tiros libres, pero ha mejorado este a?o. Y cuando ha sido necesario anotar lanzamientos libres frente a los Blazers, apenas ha fallado. Indefendible si no se utilizan ayudas.

- Robert Horry. 2,05. Alero. Jugador con grandes cualidades pero preso de la indolencia. Ha emergido contra los Blazers. Puede jugar cerca y lejos del aro. Buen triplista.