Italia multa con 56.000 millones a nueve petroleras por pactar el precio de la gasolina

Italia y Francia han tomado duras medidas contra la escalada de los precios de los carburantes y la falta de competencia en el sector. La autoridad antimonopolio italiana mult¨® con 56.000 millones de pesetas a las nueve principales petroleras que operan en el pa¨ªs, a las que acusa de concertar los precios y perjudicar a los usuarios. En Francia, el ministro de Econom¨ªa, Laurent Fabius, envi¨® a sus inspectores a registrar las sedes de varias petroleras para verificar el m¨¦todo con el que se fijan los precios, y en su caso, tener pruebas de que las empresas est¨¢n pactando las subidas. Fabius, adem¨¢s, amenaz¨® con medidas en¨¦rgicas si comprueba que en los pr¨®ximos meses el sector no se ha abierto m¨¢s a la competencia.

Las compa?¨ªas petroleras multadas en Italia han sido Agip, el principal grupo italiano, Esso, Api, Erg, Shell, Q8, Tamoil, Ipi y Fina. Todas, seg¨²n un anuncio producido ayer, recurrir¨¢n la medida porque la consideran "infundada e injusta". La sanci¨®n, que deber¨¢ ser hecha efectiva antes de noventa d¨ªas, castiga a las compa?¨ªas por "graves" alteraciones en el mercado mediante acuerdos que supusieron para los automovilistas un gasto a?adido de casi 122.500 millones de pesetas entre los a?os 1994 y 1999. En su veredicto, anunciado despu¨¦s de una investigaci¨®n de ocho meses, la autoridad antimonopolio relev¨® que estas compa?¨ªas, reunidas en la denominada Uni¨®n Petrolera, realizaron un acuerdo que supone "un pacto contrario a la libre competencia". La sentencia, que absuelve de culpa a los distribuidores, recuerda que en 1999 el precio medio de los carburantes fue en Italia m¨¢s elevado que el de Francia, Alemania y el Reino Unido y los consumidores no pudieron beneficiarse de las oscilaciones de precios en un contexto de libre competencia de mercado.

Las asociaciones de consumidores, que con sus denuncias pusieron en marcha la investigaci¨®n del organismo que se ocupa de la defensa de la competencia en Italia, mostraron su satisfacci¨®n, aunque consideraron que la sanci¨®n podr¨ªa haber sido m¨¢s dura. "Se trata de una sentencia hist¨®rica y de una victoria para los consumidores", se?al¨® Gustavo Ghidini, presidente del Movimiento de Consumidores, quien a?adi¨® que esta decisi¨®n "acerca a los usuarios italianos a los niveles de defensa que existen desde hace d¨¦cadas en pa¨ªses como EEUU".

Ghidini subray¨® que la multa ha sido "generosa", si se tienen en cuenta los beneficios alcanzados por las petroleras con sus pr¨¢cticas il¨ªcitas, pero define la sanci¨®n como "la mejor medicina". La autoridad antimonopolio ha aplicado una sanci¨®n equivalente al 3,5% de la facturaci¨®n de cada sociedad, aunque el ministro de Finanzas, Ottaviano del Turco, ten¨ªa en su mano multar a las petroleras con hasta un 10%. Se trata de la mayor sanci¨®n impuesta por este organismo, que ya ha castigado por pr¨¢cticas il¨ªcitas a sociedades bancarias, aseguradoras, o farmac¨¦uticas.

Investigaci¨®n en Espa?a

Fuentes del Ministerio de Econom¨ªa espa?ol declinaron comentar la sanci¨®n de las autoridades italianas. El Servicio de Defensa de la Competencia, que depende de este ministerio, tiene abiertos 11 expedientes por denuncias de pr¨¢cticas anticompetitivas por parte de las petroleras espa?olas y en especial por concertaci¨®n de pecios. El pasado 22 de mayo, coincidiendo con la declaraci¨®n de que Bruselas vigila la "sorprendente" coincidencia de los precios de los carburantes en Espa?a, hecha por la comisaria de Transporte Loyola de Palacio, Econom¨ªa inform¨® de que Defensa de la Competencia hab¨ªa enviado al Tribunal de la Competencia un informe en el que imputaba a Repsol una infracci¨®n que consist¨ªa en alargar los contratos de exclusividad con los gasolineros m¨¢s del m¨¢ximo de 10 a?os que permite la ley.

En Francia, el ministro de Econom¨ªa, Laurent Fabius, se reuni¨® ayer con los representantes de las petroleras y les dijo que esperaba que la competencia tenga un mayor peso en el sector energ¨¦tico. Para que sus palabras no cayeran en saco roto, Fabius las reforz¨® con la amenaza de que el Estado intervendr¨ªa si tal competencia no era suficiente, y a?adi¨® que espera que las gasolineras que TotalFina debe vender por mandato de Bruselas tras comprar Elf vayan a parar a manos de nuevos operadores.