Sainz cede el paso a McRae

Enemigos para siempre. As¨ª podr¨ªa titularse la relaci¨®n entre Carlos Sainz y Colin McRae, dos de los mejores pilotos de rallies de los ¨²ltimos a?os, cuyos encuentros se cuentan desde la rivalidad y la pol¨¦mica. Ayer en Grecia, durante la ¨²ltima etapa del Rally Acr¨®polis, se escribi¨® otro cap¨ªtulo de esta historia de desamor. McRae gan¨® la prueba por delante de Sainz, al t¨¦rmino de una etapa marcada por las discusiones entre los dos pilotos de Ford y los responsables del equipo, que pretend¨ªan que no lucharan entre ellos y que aseguraran el doblete.Cuando Sainz fich¨® por Ford al final de la pasada campa?a, todos le recordaron su anterior experiencia como compa?ero de equipo de McRae. En 1995 y 1996 ambos hab¨ªan coincidido en el seno de la escuder¨ªa Subaru, y sus enfrentamientos hab¨ªan sido m¨¢s que intensos. ?Qui¨¦n no se acuerda del Rally Catalunya de 1996, en el que McRae mont¨® un numerito al final del rally para cumplir las ¨®rdenes de equipo y dar el triunfo a Sainz tal como hab¨ªan acordado? ?Y el RAC Rally de 1995, cuando el equipo potenci¨® la victoria de McRae en la prueba antes que la opci¨®n de Sainz al t¨ªtulo mundial?

Cuatro a?os m¨¢s tarde, la historia se repiti¨®, esta vez en Grecia. El s¨¢bado por la noche, al final de la segunda etapa, ya qued¨® claro que el triunfo no pod¨ªa escapar a Ford. McRae y Sainz aventajaban claramente a cualquier rival, y al acabar la segunda etapa el escoc¨¦s le llevaba m¨¢s de medio minuto al espa?ol. Los directores del equipo pretendieron un pacto de no agresi¨®n, que los dos pilotos se conformaran con esas posiciones, que no arriesgaran el doblete y que aseguraran el ¨¦xito de la marca.

Momentos de crisis

No se trataba de ¨®rdenes de equipo expl¨ªcitas, pues est¨¢n prohibidas en el Mundial, sino de que ambos pilotos adoptaran una actitud m¨¢s conservadora. Sainz no estuvo de acuerdo, pues a¨²n quedaban siete tramos cronometrados para el ¨²ltimo d¨ªa (141 kil¨®metros), terreno suficiente para remontar. As¨ª se fragu¨® el l¨ªo para la etapa final, en la que el piloto madrile?o mantuvo el ritmo, mientras que su compa?ero rival, afloj¨®. Sainz se coloc¨® en cabeza y fue el piloto m¨¢s r¨¢pido de la jornada; la crisis en el seno del equipo fue evidente.

Al final, obligado por las circunstancias, pero haciendo evidente su malestar, Sainz invirti¨® dos minutos m¨¢s de lo normal en cubrir el ¨²ltimo tramo, y la victoria se la llev¨® McRae por 23 segundos. Fue una maniobra del piloto espa?ol tan evidente como la que hizo el escoc¨¦s en 1996 en Catalu?a para demostrar que no se trat¨® de un triunfo limpio de McRae. Sainz fue profesional al cumplir lo que eran claras ¨®rdenes de equipo, pero perdi¨® de esa forma cuatro puntos para el Mundial.

"Mentir¨ªa si digo que estoy contento", dijo ayer el piloto madrile?o. "El Focus ha funcionado de maravilla y creo que pod¨ªa haber ganado este rally, pero entiendo que lograr un doblete con todos nuestros principales rivales fuera de carrera era lo m¨¢s interesante para el equipo. Prometo que muy pronto subir¨¦ a lo m¨¢s alto... Lo importante es que antes de la carrera est¨¢bamos a 24 puntos de Richard y ahora hemos pasado a estar a 15". El campeonato sigue encabezado por el ingl¨¦s Richard Burns (Subaru), que ayer abandon¨® por una aver¨ªa, con 38 puntos; seguido del finland¨¦s Gronholm -que tampoco puntu¨® por abandono- y McRae, con 24. Sainz es cuarto, con 23. La pr¨®xima prueba -la octava de la temporada- se disputa en las suaves carreteras de tierra de Nueva Zelanda del 14 al 16 de julio.