Algas que hacen llover y vida en condiciones extremas

El Congreso Gaia 2000, la segunda cumbre mundial sobre la teor¨ªa de James Lovelock, servir¨¢ para exponer los descubrimientos cient¨ªficos que se han producido desde la primera edici¨®n de la Conferencia Chapman sobre la hip¨®tesis gaiana. Doce a?os han dado para mucho en ciencia, pero es dif¨ªcil apuntalar con resultados irrefutables y pruebas concluyentes una hip¨®tesis de tanta envergadura como la lanzada por el pol¨¦mico investigador brit¨¢nico. Sin embargo, el plantel de cient¨ªficos reunidos en Valencia, aut¨¦nticas figuras mundiales en sus materias, aportar¨¢n descubrimientos que no s¨®lo son congruentes con Gaia sino que despejan dudas sobre su autenticidad.As¨ª, Lynn Margulis, microbi¨®loga estadounidense que sent¨® las bases cient¨ªficas de la teor¨ªa con Lovelock, explic¨® c¨®mo recientemente se ha descubierto que una especie de alga propaga sus esporas usando sulfuro de dimetano, un elemento qu¨ªmico que en la atm¨®sfera hace condensar el vapor de agua en gotas y, por tanto, genera la lluvia. ?ste hecho aporta un dato m¨¢s de c¨®mo los seres vivos pueden contribuir a crear su propio h¨¢bitat. En ese sentido, James L. Miller dedicar¨¢ su conferencia a explicar las relaciones entre las masas forestales y los ciclos hidrol¨®gicos de la zona donde se asientan. Incluso expondr¨¢ una simulaci¨®n que se est¨¢ realizando en el S¨¢hara.

Desde Espa?a, Ricardo Amils, investigador del centro de Biolog¨ªa Molecular (UAM-CSIC), expondr¨¢ los descubrimientos del r¨ªo Tinto (Huelva), donde la actividad bacteriana es "inusitadamente alta" pese a la alta concentraci¨®n de metales pesados en sus aguas. Seg¨²n la investigaci¨®n, "las condiciones extremas del r¨ªo son consecuencia directa del metabolismo activo de los diferentes tipos de bacterias que crecen en el rico compuesto met¨¢lico de sulfatos". Es decir, las bacterias, adem¨¢s de adaptarse a un clima tan hostil lo transforman para que sea, dentro de su toxicidad, un lugar m¨¢s habitable. De esta manera, el r¨ªo Tinto podr¨ªa verse como un modelo gaiano.

Otras contribuciones cient¨ªficas del congreso Gaian 2000 abundar¨¢n m¨¢s en las propias disquisiciones te¨®ricas de la propia hip¨®tesis y sus distintas clasificaciones: Gaia influecinal, coevolucionaria, homeost¨¢tica, teleol¨®gica, optimizada, reforzada...

Sin embargo, ninguno de los cient¨ªficos aventur¨® un futuro para Gaia. En su equilibrio Tierra-seres vivos, no tiene por qu¨¦ temer al hombre. La mayor debacle imaginada, coincidieron, puede extinguir a la especie humana y a la mayor¨ªa de los seres vivos, pero dif¨ªcilmente har¨ªa desaparecer cualquier atisbo de vida, disolver la atm¨®sfera o evaporar el agua.