NEUMOLOG?A El color del esputo indica la necesidad de usar antibi¨®ticos

La clasificaci¨®n de los pacientes con exacerbaciones agudas de la enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica (EPOC) seg¨²n el color del esputo puede ayudar a los m¨¦dicos a evitar una prescripci¨®n excesiva de antibi¨®ticos, de acuerdo con un estudio brit¨¢nico que aparece en el n¨²mero de junio de la revista Chest. Aproximadamente 2,4 millones de espa?oles padecen esta enfermedad.A diferencia de lo que ha sucedido con otras enfermedades cr¨®nicas extendidas, la tasa de mortalidad por EPOC ha ido en aumento. Las exacerbaciones agudas de esta afecci¨®n pulmonar se manifiestan en forma de disnea (dificultad para respirar), jadeos, tos, espectoraci¨®n y desarrollo de purulencia del esputo. La causa de dichas exacerbaciones es variable, desde el aumento de la obstrucci¨®n de las v¨ªas respiratorias a la acumulaci¨®n y retenci¨®n de mucosidades, pasando por infecciones bacterianas y virales. Esta diversidad de causas hace que a menudo a los m¨¦dicos les resulte dif¨ªcil decidir la terapia ¨®ptima para el episodio agudo.

Aunque ampliamente utilizada, la eficacia de la terapia antibi¨®tica en el EPOC es discutible, en opini¨®n de los investigadores del Queen Elizabeth Hospital de Birmingham (Reino Unido) que han realizado el estudio. Los autores afirman que aunque se puede esperar que el cultivo del esputo clarifique el papel de los antibi¨®ticos, los resultados pueden ser confusos, porque incluso en un estado cl¨ªnico estable algunos pacientes presentan un cultivo de esputo con resultados positivos de bacterias.

Estudio prospectivo

En este estudio prospectivo de las exacerbaciones del EPOC participaron 121 pacientes voluntarios, 89 de los cuales presentaron una muestra satisfactoria de esputo para el an¨¢lisis. El objetivo era clasificar a estos pacientes bas¨¢ndose en el color del esputo y relacionar esto con el aislamiento de los n¨²meros viables de bacterias recuperados en cultivo. La expectoraci¨®n de esputo verde (purulento) se consider¨® como una indicaci¨®n b¨¢sica para el tratamiento antibi¨®tico, mientras que el esputo blanco o claro no se consider¨® representativo de un episodio bacteriano y de la necesidad de terapia antibi¨®tica.

El director del trabajo, Robert A. Stockley, afirma que el estudio demuestra que la subdivisi¨®n de las exacerbaciones agudas del EPOC mediante el color del esputo detecta un grupo en el que la recuperaci¨®n se produce sin antibi¨®ticos. "La clasificaci¨®n de las exacerbaciones por el color del esputo puede evitar el tratamiento con antibi¨®ticos a algunos pacientes", afirma. Stockley tambi¨¦n se?ala que el esputo verde est¨¢ casi siempre asociado con una carga bacteriana significativa y que la decisi¨®n de prescribir antibi¨®ticos para tales episodios depende de patrones de susceptibilidad locales.