AOL se enfrenta a Microsoft en la televisi¨®n interactiva

America Online (AOL), el principal proveedor mundial de acceso a Internet, tratar¨¢ de ampliar su n¨²mero de usuarios con un nuevo servicio que permite la navegaci¨®n por la Red y el correo electr¨®nico a trav¨¦s de la televisi¨®n convencional. El sistema tambi¨¦n a?ade elementos interactivos al formato convencional de la televisi¨®n. El nuevo servicio empezar¨¢ a funcionar en pruebas a partir de julio en varias ciudades de Estados Unidos. Con esta oferta, America Online compite frontalmente con la WebTV de Microsoft, un sistema similar que s¨®lo ha logrado una m¨ªnima base de consumidores: un mill¨®n en los tres a?os que lleva en el mercado, a pesar de la fuerte inversi¨®n publicitaria de la compa?¨ªa.

Sin embargo, America Online parte con dos ventajas frente a la compa?¨ªa de Bill Gates: dispone de 23 millones de suscriptores que ya conf¨ªan en sus servicios; y tiene, por encima de todo, un gran futuro en la televisi¨®n mediante su alianza con Time Warner. La convergencia de estos dos conglomerados proporciona una combinaci¨®n de servicios inform¨¢ticos, contenidos de programaci¨®n y, en EEUU, de acceso a su red propia de clientes de cable.

La televisi¨®n interactiva, en su fase inicial, s¨®lo ofrecer¨¢ algunas funciones b¨¢sicas. Mediante un peque?o teclado inal¨¢mbrico los espectadores podr¨¢n navegar por Internet, recibir y enviar correo electr¨®nico y entrar en foros de conversaci¨®n o participaci¨®n sobre los programas de televisi¨®n. Los usuarios podr¨¢n, por ejemplo, reducir la emisi¨®n en directo a una parte peque?a de la pantalla y usar el teclado para comentar el programa con otros espectadores en otra porci¨®n de la pantalla. Tambi¨¦n se podr¨¢ participar en concursos paralelos de manera simult¨¢nea a los que se emiten en televisi¨®n, o solicitar informaciones estad¨ªsticas durante los eventos deportivos.

Los propios directivos de America Online auguran un crecimiento lento para este nuevo servicio, pero vaticinan un despegue fulgurante dentro de dos o tres a?os. Si para entonces las conexiones a Internet tienen el suficiente ancho de banda -America Online puede lograrlo mediante el cableado de Time Warner- la televisi¨®n interactiva podr¨¢ comenzar a demostrar su aut¨¦ntico valor, en una confluencia plena de la televisi¨®n, el ordenador e Internet.

America Online cobrar¨¢ 14,95 d¨®lares mensuales (2.600 pesetas) a sus suscriptores por los nuevos servicios de televisi¨®n. El descodificador necesario cuesta 250 d¨®lares (44.000 pesetas).