O'Neal devuelve la gloria a los Lakers

Los ?ngeles Lakers de Phil Jackson conquistaron el campeonato del 2000 de la NBA en un vibrante partido en el que necesitaron llegar al ¨²ltimo cuarto para doblegar a unos Pacers dispuestos a robarles la gloria. La victoria por 116 a 111 desat¨® todas las emociones en la pista y provoc¨® las l¨¢grimas de Shaquille O'Neal, elegido mejor jugador de la serie. Para O'Neal, que marc¨® 41 puntos, siempre flanqueado por Kobe Bryant, con 26, es el primer t¨ªtulo de lo que espera sea una larga serie de ¨¦xitos. Phil Jackson consigui¨® su s¨¦ptimo anillo, el primero sin Michael Jordan. El partido tambi¨¦n fue el de la despedida como entrenador de Larry Bird despu¨¦s de tres a?os al frente del equipo de su Indiana natal.El equipo californiano lo pas¨® mal durante la mayor parte del encuentro, en la que parec¨ªa que los Pacers iba a ser capaces de cumplir su amenaza de forzar el s¨¦ptimo y decisivo partido sobre la premisa de que quien ganara el sexto de la serie ser¨ªa campe¨®n. Los de Indiana estaban muy finos en el lanzamiento de triples ante la defensa desbaratada de los locales. Tras un primer cuarto muy igualado, los Pacers consiguieron una ventaja de dos puntos gracias a un portentoso triple casi desde la l¨ªnea de medio campo, que aumentaron a tres en el descanso y elevaron a cinco al final del tercer cuarto. A seis minutos para el final, ten¨ªan un colch¨®n de siete puntos.

En ese instante, los Lakers se despertaron. Nueve veces consecutivas llevaron la pelota al nylon y tras empatar a 103 se escaparon a un c¨®modo109-103, con jugadas de nervio y determinaci¨®n de Horry, O'Neal y Bryant, seguro y acertado en este partido que como lo estuvo en su gran cuarto encuentro de la serie. Los Pacers no cejaban y con intensidad respond¨ªan a cada avance de los Lakers. Con 1:25 minutos en el reloj estaban otra vez a un punto (110-109).

Los Lakers, enrachados, lanzaron su ¨²ltima embestida, machacando a los Pacers, que s¨®lo les pod¨ªan parar a base de personales: cuatro de los seis ¨²ltimos puntos los meti¨® Kobe Bryant desde la l¨ªnea de tiros libres, hasta el 116-111 definitivo que daba la victoria y el t¨ªtulo a los Lakers, que toman el relevo dejado por los Spurs de San Antonio, campeones el a?o pasado y de los Bulls de Chicago, campeones un a?o antes bajo la batuta de Phil Jackson , el mismo entrenador que ha triunfado ahora con los de Los ?ngeles. De nuevo, los Lakers. Tras doce a?os de espera (1988), desde los tiempos de Magic Johnson, Abdul Jabbar, James Worthy, Michael Cooper, Byron Scott y A.C. Green, bajo la batuta de Pat Riley.

Con el pitido final, Kobe corri¨® a abrazar a Shaq, que lo levant¨® en el aire. Luego fue Magic quien se abraz¨® al gigante, en unos emotivos segundos en los que le susurr¨® palabras al o¨ªdo. Al poco llegaron las l¨¢grimas del gigante, rodeado de su familia. El Staples Center era una fiesta de aplausos, saltos, canciones, gritos, confeti y papelillos voladores. Shaquille, que por tercera vez en esta ronda marcaba m¨¢s de 40 puntos, fue elegido mejor jugador de la serie final, un t¨ªtulo que sumar al de mejor jugador del a?o, m¨¢ximo encestador de la temporada y mejor jugador del All-Star. El anillo es el remate de una temporada singular. Con 28 a?os, Shaq logra su primer t¨ªtulo a la misma edad que lo consigui¨® Michael Jordan. Ya dice que espera conseguir cinco m¨¢s. Como hizo Jordan con los Bulls de Chicago desde 1991 hasta 1998.