Los investigadores p¨²blicos y privados pactan el anuncio del genoma humano

A medida que se acerca la fecha del anuncio de que se ha completado la lista de los genes humanos, aumentan las tensiones sobre el c¨®mo y el cu¨¢ndo, a juzgar por las noticias que llegaban ayer de ambos lados del Atl¨¢ntico. Seg¨²n The Wall Street Journal, el anuncio lo har¨¢n los dos principales contendientes de forma conjunta en la Casa Blanca la pr¨®xima semana. Pero el Sanger Center brit¨¢nico, donde se ha realizado gran parte del trabajo p¨²blico, ha comunicado ya que har¨¢ su propio anuncio el pr¨®ximo lunes.

La informaci¨®n de The Wall Street Journal sobre una posible ceremonia conjunta con asistencia incluso del presidente Clinton no fue confirmada ayer oficialmente por la Casa Blanca, pero tampoco negada en su totalidad. Ni la empresa PE Celera Genomics ni el p¨²blico Proyecto Genoma Humano, los dos protagonista de la carrera del genoma humano, hicieron declaraciones. Un portavoz de la Oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Jeff Smith, declar¨®: "Aunque esperamos su anuncio, y sabemos que constituir¨¢ un hito que dar¨¢ un gran impulso a la investigaci¨®n biom¨¦dica, no hay hora, fecha ni lugar fijados para un anuncio conjunto, ni figura en la agenda de la Casa Blanca".

Mientras tanto, en Cambridge, cient¨ªficos del Sanger Centre dijeron a los periodistas que har¨ªan su propio anuncio el lunes pr¨®ximo y que se est¨¢n coordinando con sus colegas del Proyecto Genoma Humano en Estados Unidos. En el proyecto trabajan cient¨ªficos de 18 pa¨ªses, pero el grueso del trabajo se hace en EE UU y en el Reino Unido. Un portavoz del Sanger Centre declar¨®: "Todav¨ªa estamos trabajando en los detalles".

Este anuncio ha sentado bastante mal entre funcionarios estadounidenses que se ocupan del tema. Uno de ellos, que no quiso ser identificado, dijo a Reuters: "Lo que estamos intentando es que puedan hacer su anuncio el mismo d¨ªa, pero no a la vez, sino posiblemente cada uno por su lado". Se trata de poner fin a las tensiones que se han producido en los ¨²ltimos meses en la llamada carrera del genoma. "Ambas partes desean la paz". Seg¨²n esta fuente, es muy posible que Clinton est¨¦ presente en el anuncio.

Representantes de las principales revistas cient¨ªficas realizan desde hace varias semanas un ¨²ltimo intento para conseguir un pacto entre los cient¨ªficos de los proyectos privado y p¨²blico que incluya tanto el anuncio como la forma de publicar los datos para que no haya vencedores ni vencidos. Ayer, las especulaciones en torno al anuncio p¨²blico dejaron de lado los t¨¦rminos de este posible pacto, que al parecer todav¨ªa no est¨¢ maduro.

Sin embargo, cuando ambos protagonistas confirmen que han puesto en orden las 3.000 millones de pares de bases (las letras del c¨®digo gen¨¦tico humano), quedar¨¢ abierta una ventana de investigaciones m¨¦dicas y biol¨®gicas de horizontes impredecibles.

Aunque algunos expertos mantienen que, conseguida esa informaci¨®n gen¨¦tica, los avances m¨¦dicos y farmacol¨®gicos pueden ser inmediatos, los cient¨ªficos m¨¢s esc¨¦pticos consideran que pueden pasar a?os -incluso d¨¦cadas- antes de que la informaci¨®n recopilada est¨¦ en condiciones de emplearse en la curaci¨®n de enfermedades o en la creaci¨®n de medicamentos m¨¢s efectivos.

El borrador con la secuencia del genoma humano facilita la localizaci¨®n de los genes en el ADN, lo que hace posible entender su funci¨®n en el organismo y, de cara al futuro, el control de su actividad. ?ste ser¨¢ el pr¨®ximo trabajo de los investigadores.

El propio presidente de Celera ya dijo en abril pasado que lo m¨¢s complicado empieza ahora: "Entender el genoma humano ser¨¢ un proceso mucho m¨¢s largo y complicado que completar su secuencia. Pasar¨¢n d¨¦cadas y d¨¦cadas, si no siglos, hasta que se entienda", asegur¨® cuando la compa?¨ªa hizo p¨²blico el fin inminente de esta primera etapa.

Aunque Celera ya anunci¨® en abril que hab¨ªa descodificado casi todas las secuencias de ADN que componen el c¨®digo gen¨¦tico humano, s¨®lo con la ayuda de los ordenadores m¨¢s potentes del mundo ha podido completar el trabajo de ensamblar los miles de fragmentos de ADN obtenidos, con lo que se culmina un esfuerzo de medio siglo de investigaci¨®n.

Para los inversores de Celera, si se confirma el acuerdo y el anuncio se mezclan dos buenas noticias: el valor de las acciones de la empresa ha aumentado un 25% en las tres ¨²ltimas jornadas de cotizaci¨®n en bolsa. Las acciones despegaron ayer cuando el diario neoyorquino confirm¨® la alianza inminente entre los dos proyectos.