La UE permitir¨¢ desde julio patentar genes humanos

La Uni¨®n Europea tiene previsto aprobar en julio una directiva que permite las patentes de genes humanos, seg¨²n afirm¨® ayer en el Congreso Mundial de Bio¨¦tica que se celebra en Gij¨®n el director de la c¨¢tedra Unesco de Bio¨¦tica, el argentino Salvador Dar¨ªo Bergel. La directiva 98/44, de "protecci¨®n de las investigaciones biotecnol¨®gicas", homologa la legislaci¨®n europea a la estadounidense en un asunto que, en las v¨ªsperas del anuncio el pr¨®ximo lunes de la lista completa de los genes humanos -el genoma humano-, revolucionar¨¢ la historia de la investigaci¨®n gen¨¦tica y de sus aplicaciones m¨¦dicas.La directiva especifica que la secuencia total o parcial de un gen humano "podr¨¢ considerarse patentable". A partir de su aprobaci¨®n en julio, esta normativa ser¨¢ vinculante para todos los pa¨ªses miembros de la UE. De hecho, la Oficina Europea de Patentes, con sede en M¨²nich, ya viene actuando de acuerdo a sus dictados. Bergel y otros expertos, reunidos en Gij¨®n, coinciden en afirmar que esa oficina ya ha aceptado muchas patentes basadas en genes humanos. EEUU tiene ya registradas unas 700 patentes de esta clase.

El pol¨¦mico contenido de la directiva tiene una relaci¨®n directa con el conflicto que enfrenta a la empresa privada norteamericana Celera Genomics con el Proyecto Genoma Humano, financiado esencialmente por Washington y Londres. El proyecto p¨²blico desea que los datos del genoma sean p¨²blicos y universalmente accesibles. Celera quiere patentar algunos genes humanos para desarrollar f¨¢rmacos y recuperar as¨ª parte de sus inversiones.

Freno a la ciencia

Seg¨²n Bergel y expertos como Guido Gerin, presidente del Instituto Internacional de Estudios de los Derechos del Hombre, las patentes sobre genes humanos son negativas para la ciencia, ya que bloquean las futuras investigaciones que otros cient¨ªficos pudieran abordar utilizando el mismo gen patentado. Los gastos de la sanidad p¨²blica, seg¨²n estos expertos, se ver¨¢n incrementados, puesto que los institutos p¨²blicos tendr¨¢n que pagar regal¨ªas para usar los genes.

Una fracci¨®n de los expertos reunidos en Gij¨®n quiere impulsar un manifiesto en pro de una modificaci¨®n legal que impida las patentes de genes humanos, que, seg¨²n ellos, est¨¢n saliendo adelante en las tres grandes potencias tecnol¨®gicas: Estados Unidos, la UE y Jap¨®n.

A estas alturas, ya nadie pretende patentar el genoma humano completo. La principal discusi¨®n se centra en si las patentes de genes humanos aislados son admisibles. Una corriente, opuesta al grupo cr¨ªtico de Gij¨®n, pero compartida por muchos cient¨ªficos, sostiene que los genes en crudo no son patentables, pero que s¨ª lo son aquellos que, estando ya muy bien estudiados y caracterizados, pueden usarse para desarrollar un f¨¢rmaco mediante un procedimiento concreto y especificado en la solicitud.