Nace en Barcelona el primer centro espa?ol de investigaci¨®n gen¨®mica

Con la meta de llegar a ser "referencia internacional", naci¨® ayer en Barcelona el Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica, primero de su tipo en Espa?a. Su director ser¨¢ el cient¨ªfico Miguel Beato, y trabajar¨¢ en bioinform¨¢tica, oncolog¨ªa, biolog¨ªa del desarrollo y expresi¨®n g¨¦nica. Surge de la colaboraci¨®n entre la Generalitat y la Universidad Pompeu Fabra, cuyo rector, Enric Argullol, asisti¨® al acto.

Los primeros grupos de trabajo se constituir¨¢n a partir de septiembre y se espera que sea plenamente operativo en 2003. El primer equipo en incorporarse ser¨¢ el de bioinform¨¢tica, adscrito en la actualidad al Instituto Municipal de Investigaciones M¨¦dicas de Barcelona (IMIMB). Este grupo desarrolla aplicaciones inform¨¢ticas basadas en el conocimiento del genoma humano, como programas predictores de genes, y se espera potenciarlo con el "fichaje de una figura internacional", seg¨²n avanz¨® Beato, que tiene varios candidatos, aunque se neg¨® a dar nombres.Con quien las negociaciones parecen m¨¢s avanzadas es con Manuel Perucho. Beato espera incorporar al prestigioso cient¨ªfico -actualmente en EE UU- el pr¨®ximo a?o con la idea de iniciar una l¨ªnea de investigaci¨®n propia basada en el conocimiento de las bases moleculares y gen¨¦ticas que rigen la aparici¨®n y el desarrollo de tumores. Esta l¨ªnea, con la que dirige el propio Beato en la Universidad Philipps de Marburgo (Alemania) sobre expresi¨®n g¨¦nica, permitir¨ªa dar un fuerte impulso al conocimiento de los mecanismos celulares que propician el desarrollo de diversas formas de c¨¢ncer, adem¨¢s de otras enfermedades de origen gen¨¦tico.

El centro negocia tambi¨¦n la incorporaci¨®n de Juan Carlos Izpis¨²a Belmonte, considerado uno de los mejores expertos mundiales en biolog¨ªa del desarrollo y que actualmente trabaja en el Instituto Salk de California. La contrataci¨®n de Izpis¨²a permitir¨ªa, seg¨²n Beato, profundizar en el conocimiento de los mecanismos gen¨¦ticos que se activan durante el desarrollo embrionario y que determinan la formaci¨®n del organismo. Por contra, las negociaciones con Xavier Estivill, considerado como uno de los mejores expertos espa?oles en gen¨¦tica m¨¦dica, parecen estancadas, aunque no se descarta su futura incorporaci¨®n.

La puesta en marcha de los distintos grupos de investigaci¨®n del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica, destac¨® Andreu Mas-Colell, consejero de Universidades, Investigaci¨®n y Sociedad de la Informaci¨®n (DURSI), deben convertirlo en "referencia mundial". Para ello, sus responsables han dise?ado un modelo de corte cooperativo que pretende compartir edificios, equipamientos e incluso recursos humanos con otros centros de investigaci¨®n. "Las m¨¢quinas caras deben compartirse", indic¨®. En este esquema, los investigadores -entre 150 y 200 cuando est¨¦ a pleno funcionamiento- "no ser¨¢n de plantilla", sino contratados en funci¨®n de los proyectos que se pongan en marcha. Del mismo modo, el modelo plantea el crecimiento del centro de forma paulatina. "Preferimos un proyecto ambicioso que crezca lentamente antes que un gigante que luego se deba reducir", dijo Mas-Colell.

La inversi¨®n prevista para el primer a?o es de 100 millones de pesetas, indic¨® Beato, y debe alcanzar los 500 millones por a?o en 2003. La cantidad presupuestada, explic¨®, es "suficiente" para financiar grupos de calidad y para generar fondos procedentes de proyectos europeos y de colaboraciones con el sector industrial. El objetivo es que el presupuesto p¨²blico pueda verse incrementado con inversiones privadas procedentes, sobre todo, del ¨¢mbito de las grandes empresas farmac¨¦uticas.

Asimismo, se espera poder obtener recursos como fruto de la transferencia de tecnolog¨ªa, en especial del dise?o de micro-arrays y biochips para diagn¨®stico, as¨ª como de desarrollos bioinform¨¢ticos espec¨ªficos.