Muhammad Yunus: "La pobreza no la crean los pobres, sino las instituciones"

BarcelonaEl premio Pr¨ªncipe de Asturias de la Concordia 1998 es conocido como "el banquero de los pobres". Afirma que ha roto todas las reglas: "Observo c¨®mo act¨²an los bancos convencionales para hacer lo contrario". Muhammad Yunus cre¨® hace 24 a?os su propio banco, Grameen Bank, que ha prestado cr¨¦ditos a 22 millones de pobres, de los que el 94% son mujeres. "La pobreza no la crean los pobres", afirm¨® Yunus. "Para erradicarla, no hay que mirarles a ellos pues son s¨®lo v¨ªctimas. La pobreza la crean las instituciones, las pol¨ªticas y los conceptos".

Alrededor de 900 instituciones apoyan su iniciativa y conceden microcr¨¦ditos en todo el mundo. La Caixa invit¨® ayer a Yunus a pronunciar una conferencia -a la que asisti¨® la Reina- para explicar una experiencia que va a contracorriente en un mundo financiero que se orienta hacia los ricos.

El fundador del Grameen Bank cree que la pobreza puede ser eliminada. Las nuevas tecnolog¨ªas, que Yunus llama tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, desempe?an un papel importante en esta labor. Con estas tecnolog¨ªas, los pobres tienen un f¨¢cil acceso a la educaci¨®n y el conocimiento. Pueden participar en el comercio mundial gracias al comercio electr¨®nico, lo que crea nuevas oportunidades de trabajo. Y, adem¨¢s, las nuevas tecnolog¨ªas, en palabras de Yunus, ponen el servicio sanitario a disposici¨®n de los pobres.

Yunus conoce la pobreza a fondo y ha contribuido a que 22 millones de personas se beneficien del sistema de cr¨¦ditos que proporciona su banco. Comenz¨® prestando 72 libras (alrededor de 20.000 pesetas) a 42 familias siguiendo un principio revolucionario: los pobres son fiables a la hora de devolver el dinero. Los bancos convencionales no ofrecen cr¨¦ditos a quienes no aporten garant¨ªas. Sin embargo, Grameen Bank s¨®lo ofrece cr¨¦ditos a los pobres. "No les pedimos ning¨²n aval material, el banco se sustenta en la confianza. No firman papeles, s¨®lo les prestamos el dinero y ellos lo devuelven en el 97% de los casos", explic¨® ayer el fundador del banco.

Muhammad Yunus estudi¨® Ciencias Econ¨®micas en Nueva Delhi y Estados Unidos. Cuando Bangladesh se independiz¨® de Pakist¨¢n, en 1971, dej¨® su trabajo en Estados Unidos y regres¨® a su pa¨ªs, donde pens¨® que se pod¨ªa "construir el futuro". Eran momentos de euforia que "se convirtieron r¨¢pidamente en pesadilla; hay muchas causas por las que puede morir un hombre. De hambre es la peor", afirma Yunus. El profesor de econom¨ªa decidi¨® dejar sus estudios y viajar a un pueblo de Bangladesh donde la gente mor¨ªa de hambre para ver qu¨¦ medidas pod¨ªan tomarse para aliviar su situaci¨®n. All¨ª descubri¨® que un pr¨¦stamo de muy poco dinero significa la diferencia entre la pobreza y una vida digna. Yunus propuso al director del banco del campus universitario que prestara dinero a los pobres. La contestaci¨®n fue tajante: los pobres no son fiables. Ante estas reticencias, Yunus decidi¨® crear su propio banco en 1976.

"No sab¨ªamos nada sobre bancos", afirm¨® ayer el fundador de Grameen. "Las instituciones financieras son totalmente parciales. Mientras m¨¢s tengas, m¨¢s puedes ganar. Es un apartheid financiero".

Grameen es un banco revolucionario en otro sentido: el 94% de sus prestatarios son mujeres. Este dato es muy importante teniendo en cuenta que Bangladesh es un pa¨ªs musulm¨¢n donde s¨®lo el 1% de sus habitantes que piden un cr¨¦dito a un banco tradicional son mujeres.

Mejores que los hombres

"Hemos descubierto que las mujeres generan m¨¢s ingresos que los hombres", explic¨® Yunus. Las razones, a juicio del bengal¨ª, son que ellas son m¨¢s cautelosas, los hombres no piensan en el ma?ana, no se preocupan tanto de los ni?os como sus mujeres. "Cuando una mujer devuelve un pr¨¦stamo, se siente de una manera incre¨ªble. No es s¨®lo el dinero, se produce en ella una transformaci¨®n, se da cuenta de que puede correr riesgos, hacer lo que quiera con su vida", dijo Yunus.

Grameen Bank ha creado tambi¨¦n Grameen Phone, una compa?¨ªa que concede a las mujeres un tel¨¦fono m¨®vil con el cr¨¦dito con el que venden servicios telef¨®nicos a sus vecinos. El economista afirm¨® que esta empresa genera unos ingresos que doblan la renta per c¨¢pita del pa¨ªs.

El tipo medio del inter¨¦s de Grameen es del 15% anual, "pr¨¢cticamente igual que el de los bancos comerciales". Los prestatarios se convierten en accionistas. Actualmente, el banco opera en cerca de 40.000 aldeas bengal¨ªes y ha prestado en dos d¨¦cadas m¨¢s de 2.700 millones de d¨®lares (472.500 millones de pesetas).