"El rendimiento alcanzado ser¨ªa impensable sin dopaje"

Considerado el investigador m¨¢s prol¨ªfico y m¨¢s relevante en Fisiolog¨ªa del Ejercicio de la historia, el cient¨ªfico sueco Bengt Saltin, catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa Humana en la Universidad de Copenhague, es el director del Centro de Investigaciones Musculares de la Universidad de Copenhague. "Si alg¨²n descubrimiento en la ciencia del deporte pasa a la historia, ser¨¢ un descubrimiento de Saltin", dice Jos¨¦ Antonio L¨®pez Calbet, de la Universidad de Las Palmas y disc¨ªpulo del sueco en Copenhague. Saltin, joven prodigio que lleva m¨¢s de 30 a?os con valor de referencia mundial en su campo, siempre ha velado por su independencia, neg¨¢ndose a la parte m¨¢s pr¨¢ctica de su ciencia, la preparaci¨®n de deportistas. Lo suyo es explicar el porqu¨¦ de las cosas, no describirlas. Desde esa distancia, y en v¨ªsperas del Tour, habla del deporte y de los deportistas. Del dopaje y de la EPO. "El Tour es muy duro", dice. "Pero perfectamente accesible al ser humano".Pregunta. Desde un punto de vista fisiol¨®gico, ?cu¨¢l es el deporte m¨¢s exigente, m¨¢s duro?

Respuesta. Posiblemente el ciclismo de carretera, especialmente por la acumulaci¨®n consecutiva de d¨ªas de competici¨®n, sin apenas recuperaci¨®n. Este tipo de competiciones son a¨²n m¨¢s duras si cabe si se circunscriben al deporte profesional, donde la exigencia y la motivaci¨®n son mayores. Impone enormes demandas, s¨ª, pero no por ello imposibles.

P. Sin embargo, se ha impuesto como una verdad que el Tour de Francia es una misi¨®n imposible bebiendo s¨®lo agua mineral y comiendo espaguetis.

R. No, en absoluto. El Tour de Francia es perfectamente accesible al ser humano. De hecho hace unos a?os las etapas eran incluso mas largas. No se necesitan drogas o f¨¢rmacos para poder participar en esta competici¨®n. El problema estriba en la velocidad. Esta claro que si los corredores dosifican mejor el esfuerzo podr¨ªan llevarlo a cabo, aunque invirtiendo mas tiempo, sin ning¨²n tipo de dopaje, sin ning¨²n riesgo especial a?adido. El problema se plantea si se quiere ir m¨¢s r¨¢pido de lo que realmente permiten las condiciones fisiol¨®gicas de los ciclistas.

P. ?Cu¨¢l es el principal factor que limita el rendimiento en un deporte de resistencia como el ciclismo?

R. La velocidad m¨¢xima a la que pueden correr depende de factores centrales, esto es, de la capacidad m¨¢xima del coraz¨®n para bombear sangre. Sin embargo, el tiempo durante el cual se puede mantener una determinada velocidad de carrera depende de factores perif¨¦ricos, o sea, de los m¨²sculos.

P. ?Y la caracter¨ªstica que hace diferente, superior, a un campe¨®n de sus rivales?

R. Sin lugar a dudas, la motivaci¨®n, aunque el consumo m¨¢ximo de ox¨ªgeno y el porcentaje de ese consumo que puede ser mantenido durante periodos prolongados tambi¨¦n son muy importantes.

P. La Uni¨®n Ciclista Internacional proh¨ªbe a un corredor participar en una carrera si su hematocrito (porcentaje de gl¨®bulos rojos en la sangre) supera el 50%. ?Por encima de qu¨¦ niveles se corre peligro de accidentes tromboemb¨®licos?

R. El l¨ªmite superior estar¨ªa en torno al 48%. Posiblemente los valores superiores a 48 ya entra?en un ligero aumento del riesgo de tromboembolismo, tanto mayor cuanto mayor sea el hematocrito.

P. ?Hay un hematocrito ideal? ?Es de verdad tan ventajoso tener un hematocrito alto?

R. El hematocrito ideal se encontrar¨ªa entre el 42 y el 45 %. Es el nivel fisiol¨®gico, natural a nivel del mar. Un hematocrito m¨¢s alto aumenta la capacidad de transportar ox¨ªgeno a los m¨²sculos durante el ejercicio y por lo tanto aumenta la capacidad de resistencia.

P. Se dice que si las carreras fueran m¨¢s cortas y tuvieran menos monta?a no ser¨ªa necesario recurrir a sustancias prohibidas. ?Usted qu¨¦ cree?

R. No es necesario que las carreras sean mas cortas, solo hace falta ajustar la velocidad de carrera a las posibilidades del ciclista. Los niveles de rendimiento que se han alcanzado ¨²ltimamente ser¨ªan impensables, pr¨¢cticamente imposibles, sin dopaje. De hecho, se intuye que las marcas actuales incluso empeorar¨¢n si se consigue eliminar definitivamente el dopaje.

P. ?Hasta qu¨¦ punto se puede decir que es imposible mejorar los actuales r¨¦cords en pruebas de resistencia sin recurrir al dopaje?

R. Dif¨ªcilmente se van a superar las marcas actuales si se consigue controlar eficazmente el dopaje. No obstante, con mejoras importantes de los sistemas de entrenamiento podr¨ªa ser posible mejorar las marcas actuales.

P. ?Se pueden mejorar los sistemas de entrenamiento actuales?

R. El margen de mejora en la calidad de los sistemas de entrenamiento es muy amplio. A medida que la Fisiolog¨ªa del Ejercicio vaya descifrando los mecanismos por los que se producen las adaptaciones al entrenamiento, los programas de entrenamiento podr¨¢n ser optimizados para conseguir mejoras en el rendimiento deportivo.

P. ?Podr¨ªa ser deseable una medicaci¨®n, prohibida o no, preventiva de los corredores antes de un Tour para evitar posibles problemas para su salud debidos a la dureza de la prueba?

R. No conozco medicamentos o drogas que tengan un efecto protector sobre los efectos nocivos que pudieran derivarse de las competiciones ciclistas como el sobreentrenamiento o la tendinitis. M¨¢s a¨²n, estudios recientes demuestran que si se intenta evitar o disminuir la producci¨®n de radicales libres (mol¨¦culas capaces de da?ar a las prote¨ªnas y a las estructuras celulares, fruto del metabolismo y que se producen durante el ejercicio) no se produce la activaci¨®n de los genes que intervienen en la respuesta adaptativa al ejercicio. En otros t¨¦rminos, cabe la posibilidad que si se inhibe la producci¨®n de radicales libres no se produzcan algunos de los efectos pretendidos con el entrenamiento.