La Universidad Polit¨¦cnica intenta clonar conejos para utilizarlos en la medicina humana

La Universidad Polit¨¦cnica de Valencia intenta clonar conejos para su uso en la biomedicina. ?ste es uno de los programas de mejora gen¨¦tica que se debatir¨¢ en el VII Congreso Mundial de Cunicultura, organizado por la Polit¨¦cnica en colaboraci¨®n con la Asociaci¨®n Espa?ola de Cunicultura. El congreso fue inaugurado ayer por el rector Justo Nieto en el Palacio de Congresos de Valencia. Durante tres d¨ªas m¨¢s de 500 expertos de 80 pa¨ªses de todo el mundo debatir¨¢n diferentes aspectos sobre nutrici¨®n, reproducci¨®n, gen¨¦tica, patolog¨ªa y calidad de la carne del conejo.

"Desde un punto de vista productivo la clonaci¨®n tiene poca trascendencia, porque las caracter¨ªsticas de tama?o, peso o calidad de la carne est¨¢n m¨¢s determinadas por el ambiente que por los genes", explica Agust¨ªn Blasco, uno de los organizadores del congreso. Blasco es catedr¨¢tico de mejora gen¨¦tica del Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, donde se desarrolla una l¨ªnea de investigaci¨®n para clonar el conejo. La clonaci¨®n del conejo ser¨ªa, por el contrario, de gran utilidad en medicina humana. Se podr¨ªa introducir un gen humano en este animal que produjera una sustancia metab¨®lica humana ¨²til, como por ejemplo la insulina. Esto se ha logrado ya en otras especies, como en el caso de la famosa oveja Dolly. En el momento en que se tiene un animal con estas caracter¨ªsticas se pueden obtener otros iguales.

En el VII Congreso de Cunicultura que se est¨¢ desarrollando estos d¨ªas en el Palacio de Congresos de Valencia se expondr¨¢n los primeros planteamientos de estas investigaciones. Se prev¨¦ que en la pr¨®xima edici¨®n del congreso, que se celebrar¨¢ dentro de cuatro a?os, se tendr¨¢n ya los primeros resultados.

"El proyecto est¨¢ en marcha", explica Blasco, "pero no son cosas f¨¢ciles de hacer. Para sacar la primera oveja cl¨®nica en Edimburgo con un gen humano desecharon 800 embriones que no funcionaron. Son caminos largos".

Otra l¨ªnea de investigaci¨®n que se desarrolla en la Polit¨¦cnica es la crioconservaci¨®n o congelaci¨®n de embriones y de gametos de conejos de elevado valor gen¨¦tico para facilitar su difusi¨®n. La Universidad ya ha exportado a Uruguay embriones congelados de dos l¨ªneas de conejo desarrolladas en el departamento de Ciencia Animal, que tienen una alta velocidad de crecimiento y doblan el n¨²mero de la camada de los conejos de este pa¨ªs. Por su bajo nivel en colesterol y alto contenido proteico, el conejo es un alimento muy saludable. Es un suplemento proteico en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo donde puede paliar la malnutrici¨®n, y resulta muy apropiado en las dietas bajas en colesterol en el mundo desarrollado.

Como novedad, este a?o el congreso de cunicultura acoge a 28 empresas del sector, entre las que figuran importantes multinacionales, que mostrar¨¢n sus productos. De esta manera, la organizaci¨®n ha querido incorporar en la reuni¨®n a la industria de producci¨®n del conejo, un sector din¨¢mico en auge.

Espa?a, donde se consumen 100.000 toneladas de conejo al a?o, la mitad que de cordero, figura junto con Francia e Italia entre los principales pa¨ªses productores y consumidores de conejo. Del territorio espa?ol, la Comunidad Valenciana es la segunda del sector, despu¨¦s de Catalu?a. La provincia de Cuenca cuenta con la mayor explotaci¨®n de cunicultura del mundo con nada menos que 20.000 conejas reproductoras.