Mika Hakkinen no tira la toalla

Muchas bocas se quedaron mudas cuando el finland¨¦s Mika Hakkinen alz¨® los brazos y proclam¨® a los cuatro vientos que hab¨ªa vuelto a ganar. Nadie le daba a¨²n por enterrado, puesto que sus tiempos en los entrenamientos y en las carreras demostraban que segu¨ªa estando ah¨ª. Pero el propio Michael Schumacher se atrevi¨® el pasado fin de semana a aseverar que Hakkinen hubiera debido abandonar McLaren tras siete a?os en la escuder¨ªa y ganar all¨ª sus dos t¨ªtulos mundiales.Se equivoc¨®. Y la prueba m¨¢s evidente lleg¨® ayer en el Gran Premio de Austria, donde Hakkinen logr¨® su 16? victoria en el Mundial de F-1 y la segunda esta temporada. "Estoy contento, muy contento por haber ganado y haber logrado resolver los problemas. Ahora me siento mucho m¨¢s optimista para afrontar el resto de la temporada", se?al¨® el finland¨¦s, cuya esposa est¨¢ esperando un hijo. Hakkinen domin¨® toda la carrera y s¨®lo cedi¨® el liderato un par de vueltas, cuando entr¨® a realizar el repostaje. Su compa?ero de equipo, el escoc¨¦s David Coulthard, concluy¨® en segunda posici¨®n, seguido por Rubens Barrichello (Ferrari) y del canadiense Jacques Villeneuve (Bar). La clasificaci¨®n, sin embargo, qued¨® en suspenso de forma provisional, hasta que la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) analice el software del McLaren de Hakkinen, en cuya caja negra faltaba uno de los controles que la FIA instala para evitar la utilizaci¨®n de tecnolog¨ªas prohibidas. La resoluci¨®n federativa se conocer¨¢ esta semana.

La ¨²nica victoria de Hakkinen este a?o se hab¨ªa producido en el GP de Espa?a, el pasado 7 de mayo. Hac¨ªa ya mucho tiempo, y la distancia con Schumacher y con Coulthard, ganador en Montecarlo y Francia, comenzaba a ser realmente preocupante. Ahora, en cambio, la igualdad se ha restablecido en la cabeza de la clasificaci¨®n del Mundial: Schumacher lleva 56 puntos, pero Coulthard le sigue con 50 y Hakkinen es tercero con 48. A falta de siete pruebas, el t¨ªtulo vuelve a estar en el aire.

Sin embargo, este reagrupamiento fue una consecuencia directa del accidente que sufri¨® Michael Schumacher al llegar a la primera curva de la carrera de ayer, lo que le oblig¨® a abandonar. As¨ª pues, el Gran Premio naci¨® pr¨¢cticamente muerto en el aspecto competitivo. El duelo siempre esperado entre el alem¨¢n de Ferrari y el finland¨¦s y el escoc¨¦s de McLaren ni se produjo.

Los dos McLaren partieron de la primera l¨ªnea de la parrilla de salida y se reafirmaron en las primeras posiciones al llegar a la primera curva. Por detr¨¢s, Schumacher y Barrichello, que ocuparon la segunda l¨ªnea, llegaron emparejados, con Schumacher por el interior y con Barrichello cedi¨¦ndole el paso. Todo normal, hasta que el brasile?o Ricardo Zonta (Bar) empuj¨® ligeramente a Schumacher y cre¨® el caos.

El alem¨¢n se qued¨® cruzado en la gravilla de la parte izquierda de la pista, con Trulli, que embisti¨® al Ferrari y le dobl¨® la suspensi¨®n delantera derecha, frente a ¨¦l y Giancarlo Fisichella (Benetton) al lado. El desespero del doble campe¨®n mundial fue tal que intent¨® mover su coche hasta dejarlo en medio de la pista para provocar la anulaci¨®n de la salida y, por tanto, que la carrera volviera a comenzar. Pero eso no ocurri¨®. El director de carrera se limit¨® a sacar el coche de seguridad y neutralizar la prueba mientras se limpiaba la pista.

"Zonta me dej¨® fuera. Es as¨ª de simple", declar¨® todav¨ªa furioso Schumacher. "Claro que estoy decepcionado, pero as¨ª son las carreras. Estoy enojado, pero cualquiera lo estar¨ªa en mi situaci¨®n. Hablar¨¦ con Zonta en Hockenheim y espero que acepte su error. Bajo mi punto de vista, deber¨ªa haberse dado una segunda salida. Este Gran Premio puede ser trascendental para el futuro del campeonato. Espero poder dar un vuelco a la situaci¨®n en Alemania".

Cuando el coche de seguridad abandon¨® la pista, Hakkinen y Coulthard ten¨ªan ya pr¨¢cticamente la carrera en el bolsillo. Eran primeros, y comenzaron a rodar a un ritmo endiablado, que nadie m¨¢s pudo seguir. La motivaci¨®n del finland¨¦s fue tal que Coulthard pareci¨® r¨¢pidamente resignado incluso a ocupar el segundo puesto. "Me di cuenta de que no podr¨ªa ganar", reconoci¨® el escoc¨¦s. "Mika estaba muy motivado y yo quer¨ªa asegurarme los seis puntos del segundo puesto. Era muy importante rest¨¢rselos a Schumacher. Por otra parte, quer¨ªa concluir a toda costa mi 100? gran premio".

En cabeza, la carrera no tuvo color. Las diferencias fueron tan importantes mediada la prueba que cada cual fue tomando conciencia de su posici¨®n y de sus posibilidades reales de cambiarla. S¨®lo el brasile?o Rubens Barrichello, que hab¨ªa sufrido un ligero toque en el accidente m¨²ltiple de la primera curva que le desplaz¨® a la gravilla sin consecuencias, mantuvo una actitud beligerante frente al espa?ol Pedro Mart¨ªnez de la Rosa, que le precedi¨® en la tercera posici¨®n hasta su abandono en la 33? vuelta.

"Perd¨ª algunas posiciones con el incidente inicial, pero al menos pude concluir la carrera", explic¨® Barrichello. "Ataqu¨¦ fuerte y me mantuve muy concentrado toda la carrera. Eso me permiti¨® adelantar a varios corredores y acabar subiendo al podio como tercer clasificado".

Su duelo con De la Rosa fue uno de los elementos m¨¢s interesantes de la primera parte. Por detr¨¢s, s¨®lo los incidentes propios de las carreras fueron modificando el panorama. Sin embargo, uno de ellos fue especialmente significativo. Se produjo cuando el alem¨¢n NickHeifeld intent¨® adelantar por el exterior a su compa?ero de equipo, el franc¨¦s Jean Alesi, en la vuelta 42?. Ninguno de los dos quiso ceder el paso, las ruedas delanteras se engancharon y los dos Prost-Peugeot salieron de la pista y tuvieron que abandonar.

Hakkinen, Coulthard y Barrichello fueron los ¨²nicos que acabaron en la misma vuelta. Todos los dem¨¢s fueron doblados. ?ste es el segundo doblete consecutivo de McLaren y el cuarto de esta temporada.