El m¨®dulo de vivienda 'Zvezd¨¢' se une hoy a la estaci¨®n espacial

Tras 15 d¨ªas en el espacio, desde su lanzamiento el 12 de julio, est¨¢ previsto que hoy el m¨®dulo Zvezd¨¢ de vivienda y control de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) quede enganchado al complejo orbital formado por dos m¨®dulos unidos. El atraque, planeado para primeras horas de la madrugada, se realiza a 390 kil¨®metros de altura autom¨¢ticamente. En el Zvezd¨¢ vivir¨¢ la primera tripulaci¨®n permanente de la ISS.

Los m¨®dulos ruso Zari¨¢ y estadounidense Unity, que forman la embrionaria ISS, llevan en ¨®rbita m¨¢s de 600 d¨ªas a la espera de la llegada del tambi¨¦n ruso Zvezd¨¢, que proporciona ahora al complejo medios de control y navegaci¨®n, adem¨¢s de espacio habitable para largas permanencias de astronautas. El retraso en la fabricaci¨®n y puesta en ¨®rbita del Zvezd¨¢, de 20 toneladas, ha paralizado la construcci¨®n en ¨®rbita de la estaci¨®n, que cuando est¨¦ acabada, dentro de pocos a?os, sumar¨¢ una masa de 460 toneladas con m¨®dulos y equipos de 16 pa¨ªses. Los socios de este proyecto internacional son Estados Unidos, Rusia, Europa y Jap¨®n.Durante las horas previas al atraque, el Zvezd¨¢ y la ISS han volado en formaci¨®n, a una distancia de unos 25 kil¨®metros, hasta las 2.44, hora peninsular espa?ola, de hoy, momento previsto para que ambas estructuras tomaran contacto.

En la maniobra de atraque del nuevo m¨®dulo a la estructura que forman el Zari¨¢ y el Unity, el Zvezd¨¢ juega un papel pasivo, y es la ISS existente la que se aproxima -por el extremo del m¨®dulo ruso- al reci¨¦n llegado, encendiendo sus motores. La operaci¨®n de enganche se hace bajo vigilancia del centro de control de tierra con el sistema autom¨¢tico ruso de atraque denominado Kurs.

"El Zvezd¨¢ est¨¢ ah¨ª b¨¢sicamente esperando que algo entre en contacto con ¨¦l", coment¨® ayer Mark Ferring, controlador de vuelo de la NASA. Desde su lanzamiento, el m¨®dulo ruso ha realizado varias maniobras de colocaci¨®n en ¨®rbita correcta y los controladores de la ISS han realizado las pruebas pertinentes de los equipos de a bordo y han activado los sitemas de navegaci¨®n.

Dado que la maniobra de atraque autom¨¢tico se consideraba dif¨ªcil, estaban previstos dos intentos de enganche, y en caso de fallo en ambos, una tripulaci¨®n de astronautas rusos ser¨ªan lanzados al espacio el pr¨®ximo 10 de agosto para intentar realizar manualmente una operaci¨®n de emergencia. Pero los responsables rusos ten¨ªan ayer mucha confianza en la maniobra puesto que han realizado m¨¢s de un centenar de atraques autom¨¢ticos en la vieja estaci¨®n Mir.

Tras la uni¨®n de los tres m¨®dulos, el Zvezd¨¢ debe asumir la responsabilidad del control de la ISS desactiv¨¢ndose los sistemas del Zari¨¢ que hasta ahora han cumplido esa misi¨®n.