La guerra del libro llega a Internet

La Comisi¨®n Europea inspeccion¨® ayer los cuarteles generales de cinco grandes editores alemanas y de la firma austriaca Libro. Los inspectores buscaban pruebas para confirmar sus sospechas de que el distribuidor austriaco ha dejado de ofrecer descuentos en la venta de libros a trav¨¦s de Internet por las presiones de los editores alemanes y tambi¨¦n austriacos. M¨¢s de 30 editores dejaron de suministrar a Libro cuando este distribuidor anunci¨® hace un mes su campa?a de descuentos en la venta electr¨®nica y han reanudado el suministro al suspenderse la campa?a de precios bajos, el 28 de julio.Ante tal c¨²mulo de coincidencias, el comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, envi¨® ayer a sus inspectores a los cuarteles generales del grupo editorial Bertelsmann en M¨²nich, Aufbau-Verlag en Berl¨ªn, KNO y K&V en Stuttgart y la asociaci¨®n de distribuidores alemanes de bolsillo B?rsenverein des Deutschen Buchhandels. Tambi¨¦n inspeccionaron la sede de Libro en Austria.

Las reacciones de los afectados fueron dispares. El jefe ejecutivo de Libro, Andreas Rettberg, dio la bienvenida a la inspecci¨®n afirmando que demuestra la imparcialidad de la Comisi¨®n Europea. Bertelsmann, en cambio, sostuvo que las acusaciones de Bruselas "no tienen fundamento", y el presidente de la asociaci¨®n de editores, Roland Ulmer, afirm¨® en una nota que se trata de una "intimidaci¨®n" y una acci¨®n "desproporcionada" provocada por un sector de la prensa alemana. Los grandes editores alemanes se oponen a que los libros sean tratados como cualquier producto comercial porque el precio libre beneficiar¨¢ s¨®lo a las superficies comerciales y provocar¨¢ una ca¨ªda de la calidad del libro y de la atenci¨®n al p¨²blico.

El problema parec¨ªa arreglado tras el pacto alcanzado hace tres meses entre Bruselas y los editores, pero aquel acuerdo, que inclu¨ªa la posibilidad de que se potenciaran las ventas a trav¨¦s de Internet, ha saltado por los aires a las primeras de cambio. El 1 de julio, el distribuidor austriaco Libro inici¨® una agresiva campa?a de promoci¨®n ofreciendo descuentos de hasta el 20% en la venta de best sellers. La campa?a, lanzada en Alemania y Austria, provoc¨® una agria reacci¨®n de editores y distribuidores y una treintena de empresas se negaron a dar sus productos a Libro.

Tras varios rifirrafes, Libro lleg¨® a un acuerdo con los distribuidores y ¨¦stos reanudaron el suministro al tiempo que Libro suspendi¨® los descuentos.