A sacarse la espina de Sevilla

NOMBRE: Francisco Fern¨¢ndez Pel¨¢ez.LUGAR DE NACIMIENTO: Guadix. (Granada).

EDAD: 23.

ESTATURA: 1,75.

PESO: 63.

ESPECIALIDAD: 20 kil¨®metros marcha.

EXPERIENCIA OL?MPICA: Debuta en estos juegos.

OBJETIVO: Rendir como ¨¦l espera.

PALMAR?S: Bronce en los Campeonatos de Europa de 1998. R¨¦cord de Espa?a.

Sevilla. 22 de agosto de 1999. Campeonatos del Mundo de Atletismo. 19.30 horas. 40 grados cent¨ªgrados a la sombra. Prueba de los 20 kil¨®metros marcha. Al joven atleta granadino Francisco Fern¨¢ndez le pesan las zapatillas como si fueran de plomo. Para colmo, y a pesar del calor, un ruso va en primera posici¨®n. Al final, Paquillo, como lo conocen en su pueblo, Guadix, entra en la meta en d¨¦cimoquinto lugar.

"Demasiada presi¨®n. Estaba muy motivado por competir en Espa?a. Quer¨ªa hacerlo bien. Dar una satisfacci¨®n a toda mi gente, que me animaba en la calle", recuerda ahora el atleta.

Fern¨¢ndez hab¨ªa ganado justo un a?o antes la medalla de bronce en el Campeonato de Europa de Atletismo celebrado en Hungr¨ªa. Sab¨ªa que en Sevilla, donde se concentr¨® una constelaci¨®n de estrellas del atletismo, se esperaba mucho de ¨¦l. Ahora quiere olvidar y sacarse en Sydney la espina que se le clav¨® aquella tarde.

Y es muy posible que lo consiga. Fern¨¢ndez, con s¨®lo 23 a?os, afronta su primera participaci¨®n en unos Juegos Ol¨ªmpicos en un fant¨¢stico estado de forma. Hace s¨®lo dos meses que bati¨® el r¨¦cord de Espa?a de su distancia, rebajando en 29 segundos la anterior marca de Valent¨ªn Massana.

Ha logrado la medalla de bronce en la Copa de Europa y ocupa el quinto puesto de la clasificaci¨®n mundial de su disciplina.

Adem¨¢s, la ciudad australiana le trae muy buenos recuerdos. En sus calles se proclam¨®, en agosto de 1996, campe¨®n del mundo de marcha en categor¨ªa junior.

Pero, de momento, no quiere hacerse demasiadas ilusiones. "Veo muy dif¨ªcil conseguir una medalla. He de ser realista, es la primera vez que participo en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Me quedar¨¦ satisfecho con rendir al nivel que espero", dice.

Francisco Fern¨¢ndez lleva un mes entren¨¢ndose en el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Sierra Nevada. Corre unos 150 kil¨®metros a la semana, pero en unas condiciones muy diferentes a las que sabe que se encontrar¨¢ en Sydney. "Busco terrenos dif¨ªciles, empinados. Subo al pico del Veleta y hago pesas para ganar fuerza y potencia". Un trabajo que le ayudar¨¢ a sentirse mejor en Australia, donde correr¨¢ el 23 de septiembre con un alto ¨ªndice de humedad en el ambiente.

La marcha ha dado desde 1980 tres medallas ol¨ªmpicas a Espa?a. Las tres obtenidas por atletas de Catalu?a, donde est¨¢ la mejor escuela de marchadores. ?C¨®mo ha conseguido descollar un andaluz en esta disciplina? La respuesta la tiene Manuel Alcalde, entrenador de Fern¨¢ndez.

Aunque vive en Catalu?a, Alcalde -que particip¨® en los Juegos de Los ?ngeles, en 1984, y Se¨²l, en 1988- es natural de Guadix, donde en 1987 cre¨® una escuela de marcha. Paquillo fue el chaval que m¨¢s despunt¨® en este centro. Pero Alcalde conf¨ªa que su trabajo d¨¦ otros frutos en el futuro. "La marcha es un deporte duro. Requiere fondo f¨ªsico y mucha t¨¦cnica", explica.

Espa?a es hoy -junto a Rusia, China y M¨¦xico- una potencia de la disciplina. Y fue la t¨¦cnica que requiere la que, posiblemente, impidi¨® un desarrollo m¨¢s r¨¢pido. "En mis tiempos, los gestos que exige la marcha eran motivo de mofa en Espa?a. Antes era imposible que una atleta saliera sola a entrenarse por la carretera sin que intentaran tocarle el culo", recuerda Alcalde.

Francisco Fern¨¢ndez no ha tenido que sufrir esta incomprensi¨®n. Son otros tiempos. Pero debe sufrir otros inconvenientes. A Paquillo la marcha le da para vivir, pero para nada m¨¢s.

"Este deporte nunca estar¨¢ bien pagado, porque no mueve a las masas. Imag¨ªnate cu¨¢nto dinero ganar¨ªa si en lugar de ser quinto del mundo de marcha lo fuera de los 100 metros lisos. Y si de tenis o f¨²tbol se tratara, mejor ni hablar", dice su preparador.

Alcalde opina que es d¨ªficil que abunden atletas como Paquillo, de los que dice que aparece uno cada 10 a?os. "Y a¨²n no ha llegado al l¨ªmite de sus posibilidades", asegura el entrenador del atleta granadino.

Teniendo en cuenta que la vida deportiva de un marchador se prolonga hasta los 35 a?os, Paquillo Fern¨¢ndez tendr¨¢ a¨²n la oportunidad de demostrar su talento en al menos tres Juegos Ol¨ªmpicos m¨¢s.