"Tanto corres, tanto ganas"

NOMBRE: Jos¨¦ Manuel Cerezo.NACIDO EN: Mijas (M¨¢laga).

EDAD: 27.

ESTATURA: 1,80.

PESO: 57 kilos.

ESPECIALIDAD: 800m.

EXPERIENCIA OL?MPICA: Primeros Juegos Ol¨ªmpicos.

OBJETIVO: Llegar a semifinales.

PALMAR?S: Campe¨®n de Espa?a de 800 metros lisos en 1997, campe¨®n de Espa?a j¨²nior en 1992.

San Ant¨®n tuvo la culpa de que Jos¨¦ Manuel Cerezo abandonase el f¨²tbol en su instituto y se hiciese atleta. Con 11 a?os corri¨® y gan¨® la carrera de dos kil¨®metros dedicada a este santo en su pueblo natal, Mijas, y desde entonces no ha dejado de dar vueltas a las pistas de atletismo de medio mundo.

Jos¨¦ Manuel Cerezo, de 27 a?os, es uno de los deportistas espa?oles que se preparan este verano para ir a los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney. Corredor de 800 metros, entrena varias horas diarias en Arroyo de la Miel (Benalm¨¢dena) para poder afrontar en buena forma los campeonatos de Espa?a, que empiezan el pr¨®ximo 2 de septiembre, donde le bastar¨¢ con quedar entre los tres primeros para asegurar el pasaje para sus primeros Juegos Ol¨ªmpicos. Un sue?o al alcance de la mano, o de las piernas, pues ya ha realizado el tiempo m¨ªnimo para acudir a Sydney: 1m 46,36s. En el pa¨ªs australiano espera llegar a las semifinales y para ello se machaca todos los d¨ªas en el gimnasio. "Todo esto s¨®lo para dar dos vueltas a la pista", comenta con sorna.

A un mes de los Juegos, moral no le falta a este malague?o, aunque confiesa que ha pensado a veces en dejar el deporte, cansado de vivir siempre "al l¨ªmite". "El amor por el atletismo a menudo se vuelve odio debido al dolor f¨ªsico", comenta el atleta, que pasea su cuerpo enjuto y fibroso por las calles de Mijas, saludando a todo el que se le cruce por el camino.

Intranquilo por la inseguridad financiera que conlleva este deporte minoritario, su sue?o ser¨ªa que el atletismo fuese m¨¢s reconocido para poder entrenar sin agobios y abandonar, por fin, la casa de sus padres. Los pocos ingresos que tiene son las becas que da la Federaci¨®n Espa?ola de Atletismo. Conseguirlas depende a veces de un s¨®lo segundo en una carrera y no le cubren ni la seguridad social ni los periodos de inactividad por lesiones. Este agobio econ¨®mico le hace llevarse las manos a la cabeza al pensar en las cifras multimillonarias que mueve el f¨²tbol. Aqu¨ª en Espa?a, "tanto corres, tanto ganas" sentencia con malestar.

A pesar de todos los inconvenientes econ¨®micos, Cerezo no puede evitar volver a sonre¨ªr cuando recuerda las pruebas en que ha participado. Le encanta el atletismo y pertenece al grupo de los "medio chalados y masocas" que viven por y para el deporte. Toda su vida gira en torno a ¨¦l, incluida su novia, tambi¨¦n atleta, o sus amigos, que son sus competidores en la pista.

El atleta de 1.500 metros lisos Reyes Est¨¦vez estuvo con ¨¦l el pasado verano disfrutando de la feria de Mijas; con Redolat y Parra, sus dos competidores en 800, tambi¨¦n mantiene muy buena relaci¨®n. Adem¨¢s, admira y envidia a corredores como Sebastian Coe o Manuel Pancorbo.

Cuando no corra le gustar¨ªa seguir practicando otros deportes m¨¢s peligrosos, como patinar, escalar o montar en moto, pr¨¢cticas que antes compaginaba con el atletismo, pero que ahora tiene prohibidas para evitar lesiones.

En 1996, apenas cumplidos los 23 a?os, vivi¨® su a?o m¨¢s duro, pues no pudo participar en ninguna carrera debido a una lesi¨®n. Se quedaba en casa de sus padres, no recib¨ªa ni un duro de la Federaci¨®n y estuvo a punto de abandonar. El momento m¨¢s dulce vino despu¨¦s, cuando sali¨® de la lesi¨®n y se proclam¨®, en 1997, campe¨®n de Espa?a de 800 metros al aire libre.

Un premio para esta joven promesa que ya hab¨ªa ganado el campeonato de Espa?a j¨²nior en 1992 . Aunque no pudo estar en Barcelona 92, estos Juegos Ol¨ªmpicos le van a permitir viajar lejos de su pueblo y seguir so?ando con continuar corriendo y dar el salto a los 1.500. La competencia en la prueba reina del medio fondo es ardua, pues el tercer corredor espa?ol es el quinto mejor del mundo. Antes de probar esa distancia, Cerezo conf¨ªa en llegar a las semifinales, aunque se quede "muy flaco" y reciba una reprimenda de su madre.